「メードインアジア」から「欧州型プレミアム家電」に。過去１０年間にサムスン電子の家電製品をこのように変化させるうえで大きく寄与したところがある。英ロンドンにある「サムスンデザイン研究所および研究組織（ＬＲＬ・ＰＩＴ）」だ。

サムスン電子は３日（現地時間）、ロンドンで記者懇談会を開き、デザイン研究所を公開した。サムスンデザイン研究所は０５年、ロンドンとともにイタリア・ミラノに設立された。今年６月にオープンしたフランス・パリ研究所を含め、３カ所が有機的に協業し、プレミアムデザインを研究開発するところだ。

ロンドン研究所には計１００人ほどの職員がいる。ロンドンデザイン研究所のイ・ギョンフン所長は「欧州の生活スタイルを研究し、再解釈したプレミアムデザインコンセプトを開発し、サムスン電子の“ソフト競争力”を強化するところがデザイン研究所」と説明した。

デザイン開発だけでなく、欧州の有名デザイン会社とも協業する。今年の国際家電見本市（ＩＦＡ）に、「Ｂ＆Ｂイタリア」「アリクリネア」などイタリアの有名デザイン会社との協業でプレミアム家電を出したのも、デザイン研究所があったからこそ可能だった。

サムスン電子は研究所のほか、ライフスタイルラボ（ＬＲＬ）やプロジェクトイノベーションチーム（ＰＩＴ）を運営している。ＬＲＬで現地消費者の行動パターンと態度を巨視的に研究した結果をＰＩＴに伝えれば、これを基礎に新しいコンセプトの生活家電製品を開発し、実験用製品を制作してテストまで行うという流れだ。このような研究結果を本社に伝えれば、再検討し、実際の製品開発に反映させる。製品活用面積が少ないビルトイン家電の短所をタッチスクリーンで補完した「サムスンビルトインオーブン」やメタルで外観を処理した「Ｔ９０００」冷蔵庫はこのように開発された製品だ。

両研究組織を担当するイ・ユンチョル生活家電事業部常務は「同じ欧州といっても地域ごとに生活の姿が異なり、そのために家電製品の特色もかなり違う」とし「今後も欧州市場で革新を実現できる製品コンセプトを絶えず開発していく」と述べた。