１８日午後１時、ソウルＡデパートの高級ブランド品売り場。日曜日の午後だが、人は少なく静かだ。あるブランド店の前に３、４歳ほどの娘を連れてきた若い父親がいた。ショーウィンドーの前で写真を撮っていた父親は結局、売り場には入らず、娘の手を握って歩いて行った。

午後２時、Ｃブランド５０％割引特設コーナー。イベント商品が並ぶコーナーに職員４人が配置されているが、客は記者だけだった。職員２人が近づいてきて試着を勧めた。

午後２時３０分、Ｄブランド売り場。１時間ほど近くで見ていたが、出入りする客はいない。売り場の職員は「午前１０時３０分にオープンしたが、今まで売り場に入ってきた客は一人もいない」と話した。また「昨日、２週間ぶりに２００万ウォン台のハンドバッグ１個が売れた」とし「売り上げが落ちてみんな心配している」と語った。

デパートの高級ブランド品売り場が苦戦している。中産層も、富裕層もブランド品売り場に入ってこない。Ａデパートの上位１％ＶＩＰ顧客の今年４－６月期のブランド品消費は前年同期比で２５．３％減った。高級家電製品の売上高も２６％減少した。不況による消費委縮の雰囲気の中で、他人の目につくブランドの衣服や最高級家電などの購入に慎重になっているということだ。

デパートＶＩＰ顧客のショッピングに付き添って案内する「パーソナルショッパー」も周囲の目を気にする富裕層の姿を伝えた。Ｅデパートのパーソナルショッパーは「以前のように宝石など高価品を見ながらも、『今の雰囲気でこういうのを買ってもよいのだろうか』と言いながら購入を控えた」と話した。

Ｆデパートのパーソナルショッパーは「あらかじめカカオトークなどで新製品の写真をスマートフォンで受けた後、気に入る製品があれば売り場に出てくるなど、デパートの出入り自体を控える雰囲気」と話した。

ある電子会社は１５００万ウォン（１３０万円）の有機発光ダイオード（ＯＬＥＤ）テレビの価格を、発売１カ月ほどで９９０万ウォンに引き下げた。障壁を低めるためという名目だったが、流通業界では売れていないためだと分析している。Ａデパートの関係者は「政府の高強度の税務調査など、富裕層がお金を使いにくい雰囲気がある」と話した。

一方、ＶＩＰ顧客の食品消費は１５．２％増えた。富裕層が目につきやすいブランド品の代わりに、負担が少ない食品などに目を向けたということだ。Ｆデパートのパーソナルショッパーは「以前はほとんどファッションブランド品の問い合わせだったが、最近は１００グラムで１万５０００ウォンの高級塩や数十万ウォンの芳香剤のように“個人的に楽しむブランド品”の問い合わせが２０－３０％を占める」と話した。

世宗大流通産業学科のチョン・テユ教授は「景気が悪化すれば余裕がある人も罪を犯しているようでお金を使えなくなる雰囲気に流れやすい」とし「高所得層が消費してこそ景気が活性化するという雰囲気を作らなければ、結局、海外に行って消費することになり、経済に悪影響を及ぼす」と話した。

現代経済研究院のキム・チャング研究委員は「需要不振が続き、国内経済はデフレの入り口に立っている」とし「住宅取引の正常化、投資需要拡充のための規制緩和などでデフレの悪循環を防ぐ必要がある」と提案した。