中国サッカーが殺気立っている。中国は２１日、ソウルワールドカップ（Ｗ杯）競技場で開かれた東アジアカップ２０１３（ＪＴＢＣ単独中継）第１戦の日本戦で、接戦の末に３－３で引き分けた。特に中国は終盤１０分間に２ゴールを上げる集中力を発揮し、侮れない底力を見せた。中国の傅博監督代行は「選手たちが見せた姿は良かった」と述べ、競技力に満足しているようだった。

実際、中国は今回の大会に切迫した気持ちで臨んでいる。中国は先月、ホームで開かれたＡマッチ３連戦がすべて敗北に終わり、サッカーファンのひんしゅくを買った。特に先月１５日、対タイ戦では無気力なゲームのあげく１－５で敗れ、怒ったファンが競技場の近くでデモを行う姿まで見られた。結局、中国サッカー協会はファンに謝罪したあと、カマチョ代表チーム監督を更迭するに至った。そしてこの東アジア杯を通じて一陣級の選手で構成し、自尊心を取り戻すという固い意志を見せた。新鋭選手を数多く出場させている韓国や日本とは異なった動きだ。

ひとまず日本戦で見せた中国選の闘志は格別だった。組織力が完全に備えられているというわけではなかったが、最後まで食い下がろうとする根性は日本より上だった。

柳想鉄（ユ・サンチョル）ＪＴＢＣ解説委員は「一緒に試合に出た選手が多いので、中国選手が日本戦で最後まで諦めずに走り切ったのは賞賛に値する。最近、中国は状況が良くないので、精神力でがっちり武装しようとしていたのがよく分かった」と評価した。

このことは洪明甫（ホン・ミョンボ）チームが２４日、華城総合競技タウンで行われる中国との第２戦にも影響を及ぼす可能性が高い。韓中戦は２０１０年２月の東アジア杯以来、３年５カ月ぶりに行われる。当時、韓国は中国に０－３で完敗しているため、今回のホームゲームでは雪辱戦が必要な状況だ。しかし真剣そのものの中国は韓国チームにとってかなり手強い相手になることが予想される。

傅博監督代行は「圧迫感は明らかにあるが克服すべく努力している。中国サッカーのイメージが良くなっている。選手にも自分だけを信じて努力しろと話している」とし、先月の惨敗から徐々に抜け出していることをアピールした。オーストラリアとのデビュー戦で比較的スタートが良かった洪明甫チームの立場では、もう一つの“試験試合”が待っている。