先月１９日、新宿・歌舞伎町のリサイクルブランド品店の銀蔵新宿２号店の矢口勝也店長が叫んだ。「来ると言ったじゃないですか。これからいっぱい集まってきます」。彼の言葉通り、午後５時が近づくとバスが集まってきた。どのバスも東南アジアからの観光客がいっぱいに乗っている。最初のバスはインドネシア人、２番目はタイ人を乗せた。昼間は暇だった銀蔵も忙しくなった。ブランドバッグを見ていた３０代のタイ人女性観光客は上手な韓国語で「韓流が好きで韓国語を学んだが、円が安くなったので日本にしばしばショッピングに来る」と話した。

◇タイ人が上得意…支出は韓国人の２倍

銀蔵から徒歩で１０分ほど離れたしゃぶしゃぶ料理専門店モーモーパラダイスも同様だ。夕食には早い時間の午後５時からインドネシア人とタイ人の客４０人余りが押し寄せた。支配人が見せた予約表は、夕食を予約した東南アジアの団体観光客だけで１０チームを超えた。タイが最も多く、インドネシア、シンガポール、フィリピンの順だった。

「寿司と漫画のため日本に関心がある」（インドネシア・２３歳大学生）、「日本に来てすぐにディズニーランドとディズニーシーに行ってきたが本当に良い。世界で一番良い都市だ」（インドネシア・４０代男性）、「タイで人気があるイッセイミヤケのバッグを買いにきた」（タイ・２０代女子大生）など、日本を訪れた理由もさまざまだ。

東南アジアからの観光客の爆発現象は東京や新宿だけの風景ではない。北海道から富士山、東京近郊の鎌倉や横浜など、有名観光地ごとに東南アジアの観光客があふれる。東南アジア主要６カ国で今年１～５月に日本を訪れた人たちは昨年に比べ３５％も増えた。

成長が最も急なのはタイだ。訪日タイ人の数は今年に入って５月までで１８万１３００人。５月だけだと１年前より７０％多い。タイ人観光客の増加はかつて上得意だった中国人観光客の退潮のためさらに目立っている。日本を訪れる中国人は昨年１０月から８カ月連続で前年同月より減っている。今年１～５月は昨年より３０％減った。尖閣諸島（中国名・釣魚島）紛争で険悪になった両国の外交対立が直撃弾となった。このため「中国人が空けた席をタイ人が埋める」というのが日本の観光業界の今年最大の話題だ。

東南アジアからの観光客はなぜ増えるのだろうか。日本の旅行最大手ＪＴＢ広報室の三ツ橋明子マネージャーは、「最近の急激な経済成長で東南アジアに中産層が増えた。彼らの海外旅行への欲求が大きくなったのが最も大きい理由だ」と分析した。

円安の影響も無視できない。日本や欧州のブランド品を安く購入するショッピング族が増えた。実際に日本の大手百貨店の高島屋が今年の国別外国人顧客数を集計したところ、タイが中国に続き２位だった。


中国人が減り東南アジアからの観光客が急増する望本（２）