韓中首脳会談を契機に、その間停滞していた２国間の自由貿易協定（ＦＴＡ）交渉に弾みがつく見込みだ。両国首脳が“高いレベル”のＦＴＡを早期に締結することで合意したからだ。

「ＦＴＡを通じて２０１５年に両国間の貿易額を３０００億ドルとする」という具体的な目標を設定し、「両国が世界の経済成長を牽引するよう努力する」という一種のビジョンも提示した。

すでに韓国は米国・欧州連合（ＥＵ）・ＡＳＥＡＮ（東南アジア諸国連合）など世界経済の６０％に該当する地域とＦＴＡネットワークを構築した。１０大貿易国のうち、米国・ＥＵ・ＡＳＥＡＮとともにＦＴＡを締結した国は韓国が唯一。

にもかかわらず、韓国のＦＴＡはまだ完成度が落ちるという指摘を受けてきた。昨年の貿易額が２１５１億ドルにのぼる最大貿易国の中国とは、まだいかなる結実もないからだ。各論どころか、大きな枠組みもない。両国間の隔たりがあまりにも大きい。

ユ・ソンウ産業通商資源部東アジアＦＴＡ推進企画団課長は「韓国が輸出する製造業に対しては中国が敏感になり、中国が輸出する農水産物に対しては韓国が敏感になっている」と説明した。

韓国は地理的に近い中国の安い新鮮食品・水産物などが一気に国内に流れ込むと予想している。一方、中国は農水産物を積極的に輸出しようとするが、自動車部品、石油化学、鉄鋼など韓国が強い分野では閉鎖的だ。こうした理由のため、韓中ＦＴＡ交渉はその間、特に進展がなかった。しかし今回、両国の首脳がＦＴＡ、それも開放度を高めたＦＴＡを早期に締結することに合意しただけに、今後の交渉に弾みがつくという見方が出ている。

玄オ錫（ヒョン・オソク）経済副総理兼企画財政部長官もこの日開かれた対外経済長官会議で、「韓中ＦＴＡ交渉が始まって１年が過ぎた」とし「１段階の交渉を終える実質的な進展を模索する必要がある」と述べた。

２０１２年の貿易規模が３兆８６７０億ドルと、世界貿易全体の１０．５％を占める中国とＦＴＡを締結する場合、韓国のＦＴＡネットワークはより大きな力を発揮すると予想される。韓中ＦＴＡで隣接した巨大経済圏の中国内需市場への接近性を高め、東アジア地域経済統合の議論で主導権を確保することもできる。