メジャーリーグのシンシナティーレッズは１９７０年代、“ビッグレッドマシン”として有名だった。機械のように正確な打撃でリーグ最強の攻撃力を誇る打線につけられた愛称だった。ビッグレッドマシンが活躍したシンシナティーは７０年代に２度のワールドシリーズ優勝を達成した。４０年ほど過ぎた今、シンシナティーは新たなマシンの登場で勢いづいている。“出塁マシン”として登場した秋信守（チュ・シンス、３１）が主人公だ。

昨季後にクリーブランドからシンシナティーに移籍した秋信守はシーズン序盤、メジャーリーグ最高の出塁率を誇っている。２２日（日本時間）現在５割２分３厘で、両リーグ３０チームの野手のうちトップ。メジャーリーグで出塁率が５割を超えている選手は秋信守、ジョーイ・ボット（シンシナティー、５割２分２厘）、ランス・バークマン（テキサス、５割９厘）のわずか３人だ。ボットとバークマンはリーグの看板打者。

最近の秋信守の出塁本能は驚異的だ。秋信守は２２日のマイアミ戦で２打数２安打３四死球と、５打席すべて出塁した。前日のマイアミ戦の４打数３安打３四球を含めば、２試合の１２打席でなんと１１回も得点チャンスを作った。シンシナティーの１番打者の秋信守は、シーズン開幕から１８試合連続で出塁している。安打のほか、四球、死球など手段は問わない。良くなった選球眼と積極的な気持ちが秋信守を“出塁マシン”にしている。

５割台の出塁率には安打とともに多くの四死球が必須だ。“安打製造機”イチロー（ニューヨーク・ヤンキース）もメジャー１３年間で出塁率が４割を超えたのはわずか１回だけだ。四球が少ないからだ。秋信守も攻撃的な打者だ。待つことよりも打つことを好み、秋信守の通算出塁率は４割を下回る。２０１０年（４割０分１厘）のみ出塁率が４割を超えた。その間、四球よりも三振がはるかに多かった。

その秋信守が１番打者になった後、出塁に力を注いでいる。シンシナティーにはボット、ブランドン・フィリップス、ジェイ・ブルースら強打者がそろっている。クリーブランドとは違い、秋信守が“解決”する必要はない。負担が減った秋信守は待つことを身につけ、１１四球（ナショナルリーグ５位タイ）を選んでいる。

またホームベースに近づいて立ち、死球も９つにのぼる。２試合に１死球の割合で、メジャーリーグ全体で最も多い。２０１１年に死球で親指を骨折した秋信守は「死球も競技の一部として受け入れなければいけない。今のやり方を変えない」とチームへの献身を強調した。このペースなら０９年の自己最多死球（１７球）も大きく超える見込みだ。

秋信守は今シーズン後、フリーエージェント（ＦＡ）資格を取得する。成績によって選手としての価値が大きく変わるため、どの年よりもモチベーションが高い。秋信守は現在ナショナルリーグで打率３位（３割８分２厘）、安打１位（２６本）と、攻撃主要部門で大活躍している。３本塁打、長打率６割３分２厘と、パワーも見せている。

秋信守の代理人は大物のスコット・ボーラス氏。まだ早いが、米国現地では秋信守が総額１億ドル（約１１２０億ウォン）を超える大型契約を締結できるという見方が出ている。秋信守は今年７３７万ドルでシンシナティーと１年契約を結んだ。