「衝撃！長寿の村から転落」

ちょっと前の日本の沖縄地域新聞１面トップの見出しだ。１９７５年から何と３８年間も全国１位だった沖縄女性の平均寿命が３位に落ちたのだ。男性はさらにひどい。８５年の１位から次第に順位を落とし今年は４７都道府県中の３０位。“世界最高の長寿村”の名声はもう昔話になってしまった。

ところで、その背景が興味深い。

６５歳以上の高齢者は依然として男女全て沖縄が１位だ。もともと沖縄を長寿の村から引き下ろしたのは４０～５０代の中年層の早期死亡率。

ゴーヤ・海草のような伝統食を主食としてきた沖縄の高齢者とは違って、彼らは沖縄駐留米軍の影響のためなのか青少年期からステーキやファストフードに耽溺した。その結果、沖縄の肥満率は現在４２％。全国平均の２６％をはるかに上回る不動の１位だ。

沖縄に代わって長寿の村に浮上したのは長野県。平均寿命が男性８０．８８歳、女性８７．１８歳で共に全国１位だ。だが、長野も６０年代までは全国の下位圏だった。塩分の摂取過多で脳卒中死亡率は全国１位だった。これをひっくり返した主役が長野の諏訪中央病院の鎌田實・名誉院長。

彼が７０年代中盤に“長寿講演”にまわった時の回想だ。

「塩分の摂取を少し減らせと熱心に説明してまわったところ、町内のおじいさん・おばあさんが真剣に聞いてくれたのです。ところが講演後『お話とてもおもしろかったです』と言いながら、まあ食べろと野沢菜漬けを皿いっぱいに盛って出すのですね。『おっ』と声が出そうでした。そうして、その上に醤油までたっぷりとふりかけるのを見た瞬間、気絶してしまいそうでした」。


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