韓国プロ野球は８２年、世界選手権大会の優勝で始まった。韓国野球は日本から学び、日本を越えようとしながら急速に成長した。世界の野球祭り、ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）は結果的に韓日戦の拡大版だった。日本は０６、０９年大会ともに優勝した。韓国は日本と名勝負を繰り広げた末、０６年が４強、０９年が準優勝だった。ＷＢＣで両チームの成績は４勝４敗。２日に始まった第３回ＷＢＣも結局、韓日戦が核心になると予想される。

韓国と日本は５０年代から国際大会で対戦している。日本はすでにプロ野球をスタートさせ、韓国は草野球を抜け出そうとするレベルの時期だった。８２年に国内で開催される大会のため、韓国は金始真（キム・シジン）・張孝祚（チャン・ヒョジョ）らアマチュア最高選手のプロ入団を先送りすることにした。奇跡のような逆転優勝は、サッカーが中心だった韓日戦の面白さを野球に引き込んだ。

しかし試合で一度勝ったからといって、両国のレベルの差が狭まるわけではなかった。９０年からプロオールスターが出場した韓日スーパーゲームでは、韓国が５勝８敗３分けと劣勢だった。実際の実力差はこの成績以上に大きかった。韓国チームはプロ野球の最高選手が出場したが、日本チームは精鋭選手と１．５軍の選手を集めて試合に臨んだ。９６年の“国宝投手”宣銅烈（ソン・ドンヨル、中日）をはじめ、日本プロ野球に進出した選手は多いが、成功した選手は多くない。韓国が実力が下であることは否めなかった。

国際野球連盟（ＩＢＡＦ）は９０年代後半、プロ選手の国際大会出場を認めた。韓日戦に変化が表れ始めたのはこの頃からだ。韓国は９８年のバンコクアジア競技大会にプロ野球ドリームチームを組んで出場した。ＬＡドジャースで活躍した朴賛浩（パク・チャンホ）も韓国代表に合流し、アマチュア選手で構成された日本に決勝で１３－１で大勝した。

衝撃を受けた日本は００年シドニーオリンピック（五輪）からプロ選手を送りだした。韓国は予選と３位決定戦で日本を連破した。“日本キラー”具台晟（ク・デソン）の好投と“国民打者”李承ヨプ（イ・スンヨプ）の一発のおかげだった。


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