ラスベガスのサンズコーポレーションのオーナーであり最高経営責任者（ＣＥＯ）のシェルドン・ガリー・アデルソン会長が１９日、中央日報との単独インタビューで、「韓国にカジノ設立許可が下りた場合、サンズ単独で４０億～６０億ドルを投資するだろう」と明らかにした。アデルソン会長は、「日本もカジノ許可に素早い動きを見せている。グローバルカジノと複合リゾート誘致で韓国と日本が競争する立場だ」と話した。

――中国・海南島に中国政府が初めてカジノを許可するという報道があった。海南島にカジノができても韓国は魅力的か。

「海南島ではすでに（中国政府などから）投資提案を受けたが断った。現金に換金できないなら本当のカジノではなく、規模もとても小さい。海南島は中国政府が水道の蛇口のように中国人の訪問を統制できる地域だ。真の複合リゾートとしての成功の可能性はあまりない」

――韓国はカジノを含む複合リゾート誘致にどんな強みを持っているか。

「私はカジノ事業家として知られているが、私はコンベンション事業家だ（※アデルソン会長は米国初の民間コンベンションのＣＯＭＤＥＸを作り、ラスベガスをコンベンション都市にした）。複合コンベンションセンター設置に韓国ほど魅力的な都市はない。国民の教育水準が高く、企業家精神に優れ、世界をリードする企業が多く布陣しているためだ」

――カジノがあるリゾートになぜコンベンション施設が必須なのか。

「複合リゾートは“コンベンション”と“ラグジュアリー観光”が２つの車輪となって回っていく。レジャーを楽しむ顧客は週末に来るため、平日に数千の客室を満たすにはコンベンション産業が必須だ。シンガポールのマリーナベイ・サンズ・コンベンションセンターには２４のコンベンションセンターと２５０のミーティングルームがある。これはシンガポールにある５つ星級ホテル４０カ所のコンベンション施設を合わせた規模だ。スケールメリットを備えているので国際的な会議が一度に集まってくる」

――２０１０年にオープンしたシンガポールのマリーナベイ・サンズはシンガポール経済にどのような効果を呼び起こしたか。

「マリーナベイがオープンしてから２年間でシンガポールの観光業売り上げが４１％増えたという数値がある（※マリーナベイ・サンズホテルとコンベンションセンターにはオープンから２年で２０００万人以上が訪問した。サンズホテルができてからシンガポールの経済成長率は２００９年のマイナス２％から２０１０年には１４．７％に急騰した。内需が回復し雇用が３万３００件余り増えた）」

――韓国政府が韓国人が出入りできるカジノを許可する場合、どの程度投資する計画か。

「サンズコーポレーション単独で４０億～６０億ドルを投資するつもりだ。シーザーズ、ウィンズ、ＭＧＭなどラスベガスの代表企業はすべて大きな関心を見せており、これらをすべて合わせた場合には４～５年間で１２０億～１５０億ドルに投資規模が増えるだろう」

――カジノとコンベンションのほかにどのような施設を念頭に置いているか。

「マカオはサンズがベネチアンホテルを作り香港と肩を並べるほどのショッピング都市に生まれ変わった。このようなモデルを韓国にも適用するだろう。マリオ・バターリ、ジャン・ジョージなど世界的なシェフを誘致したい」

――韓国でどのような都市を念頭に置いているか。

「ソウルから近い地域にするのが必須だ。カジノだけでなく大型コンベンションを誘致するには交通アクセスと文化インフラなどすべてが整った地域でなければならない」

――アジア地域に投資を集中しているが。

「マカオのベネチアンホテルのそばに３３００室規模のパリジャンというホテルを新しく建てている。欧州にはスペインに１２のホテルが含まれた複合リゾートを作る。２０１４年から３００億ドルを投じる」

――カジノになぜ自国民の出入り許可が必須なのか。

「カジノ全体の面積は複合コンベンションリゾートの２～３％にすぎないが、良い客寄せ商品だ。それだけでなく韓国にはすでに競輪や競馬など公認されたゲーム産業とともに地下ギャンブル経済がある。これを表に引きずり出し、強い規制を通じて適切に統制しようということだ。中国人も自国民だけ出入りできるカジノよりは韓国人が混ざるリゾートにはるかに魅力を感じると調査された」。