昨年１０月８日午後６時、釜山中区国際旅客ターミナル入国場。日本福岡から入った旅客船を降りたＳ（６１）の旅行用バッグが、Ｘ線検査で引っかかった。バッグの中には金属製の仏像１点が入っていた。Ｓは「日本骨董品店で購入した模造品」と説明した。

これを疑った税関員はターミナル内の文化財鑑定官室に精密鑑定を依頼した。鑑定委員２人は保税倉庫で約３０分間、肉眼で検査した後、「制作から１００年も経っていない偽作」と通知した。現行法上１００年を経過していない骨董品は関税を支払えば国内に持ち込める。高麗・新羅時代に作られた国宝級文化財が「偽物」判定を受けたのだ。Ｓは仏像をバッグの中に入れて悠々と釜山港を去っていった。

それから約２カ月後の１２月１７日、韓国警察にインターポールを通じた日本政府の捜査依頼が入った。長崎県対馬市の神社に保管されていた仏像２点が盗まれたという内容とともに、盗難品の写真も添付されていた。日本政府は公文書で特定国を指定していなかったが、韓国警察は地理的条件上、国内に持ち込まれた可能性があるとみて捜査に入った。釜山税関に鑑定依頼記録と仏像の写真、通関記録が残っていたため、Ｓの犯行ということがすぐに確認された。警察は骨董品商などを通じて、盗んだ仏像を巨額で売却しようとしていた窃盗団を今月２２日に逮捕した。

調査の結果、Ｓは運搬担当で、Ｓの背後にはリーダー格のＫ（６９）を含め、窃盗・流通・資金調達などを担当する８人がいた。文化財窃盗前科１３犯のＫはインターネットで対馬に国宝級文化財があることを知り、現地踏査など緻密に準備した。Ｋの一行は昨年１０月６日、警備が手薄となる未明に３カ所の寺と神社を回りながら、仏像２点と大蔵経１点を盗んだ。大蔵経を盗む際は神社の瓦を外し、屋根に穴を開けて侵入した。Ｋらは警察で「仏像は検査が相対的に少ない福岡から船便で運んだ」とし「大蔵経は対馬現地で捨てた」と供述した。

通関後に馬山（マサン）の冷凍倉庫に保管されていた仏像２点は警察に押収された。「偽物」鑑定を受け、今回「贓物」に分類された国宝級仏像２点は現在、文化財庁が保管中だ。警察が精密鑑定を文化財庁に依頼した状態だ。文化財当局は仏像２点がいつ、どういう理由で日本に渡ったかを調べている。

一方、事件を捜査中の大田（テジョン）地方警察庁広域捜査隊はＫを拘束、運搬担当のＳら４人を書類送検したのに続き、残りの共犯４人の所在を追っている。