寒さが厳しい。 ソウルの最低気温は連日、氷点下１０度前後だ。 どこか暖かくて静かなところはないだろうか。 どうせなら気楽に行ける近いところがいい。 そうだ、ここがある。 冬の平均気温が１６度を上回る亜熱帯海洋性気候に、大小の１６０島が透明な海に連なって浮かんでいる日本の沖縄。 ２０１１年に原発事故が発生した福島とは１７６０キロの距離だ。 福島－ソウルの距離よりも遠い。 海流も沖縄から福島側に流れる。 心配はないということだ。

◇透明な海で熱帯魚と戯れる

「めんそーれ！」。昨年１２月２４日。 沖縄本島に到着すると、小麦色の顔で大きな目をした沖縄の人が歓迎のあいさつをする。 日本語では「ようこそ」では？ ガイドはこう説明した。「沖縄は１９世紀まで琉球王国という独立国でした。 人の顔立ちも、文化も、方言も日本本土とはかなり違います」。

翌日朝、シュノーケルリングのため渡嘉敷島に向かった。 気温２０度、水温２３度。 海風がさわやかな晴れた日だった。 沖縄本島の泊港からフェリーで１時間２０分、渡嘉敷島が姿を現した。 毎年１２月から４月まで渡嘉敷島沖にはザトウクジラが繁殖のために訪れるという。

渡嘉敷島のシュノーケルリング名所は「阿波連ビーチ」と「渡嘉志久ビーチ」。 軟らかい砂浜と芝の公園が交わる渡嘉志久ビーチを選択した。 日本でクリスマスは公休日でないためか、昼の海浜は静かだった。 海浜から２５０メートルほど離れたところに船を停め、海に入った。 コーラルブルーの海は４－６メートルの深さまで透けて見える。 サンゴ礁の間で美しい熱帯魚が輝いている。

沖縄にはシュノーケルリングだけでなく、沈没した船舶・遺跡や海底洞窟を探険する体験ダイビング、水上スキ―、カヤックなど、さまざまな海洋レジャースポーツがある。 本島近海には８メートル前後のジンベイザメと泳ぐダイビングポイントもある。 沖縄で会った海の生物は本島北部の「海洋博公園」の美ら海水族館で復習できる。 海洋博公園では一日３、４回、無料イルカショーも行われる。


近くて暖かく静か…酷寒の今こそ“沖縄バカンス”（２）