科学は天災地変をどれほど正確に予測できるのか。また科学者の責任はどこまであるのか。 イタリアの裁判所が大地震を予知できなかったという理由で、世界的な地震学者らに実刑判決を出し、世界科学界が強く反発している。

ＢＢＣなどによると、伊ラクイラ地裁のマルコ・ビリ裁判官は２２日（現地時間）、国立災難予測・対策委員会所属の科学者６人と公務員１人に対し、「０９年のラクイラ大地震を予知できず３０９人を死亡させた」とし、過失致死容疑を適用して懲役６年を言い渡した。 検察の求刑（懲役４年）よりも多い量刑だ。 またビリ裁判官は地震犠牲者の名前を一人ずつ呼称し、「被告は地震被害額１０２０万ドルを賠償し、裁判費用も負担すべき」と判決した。

ローマから北東に９５キロ離れたラクイラを地震が襲ったのは０９年４月６日未明、 約７万人の地域住民が眠っているところだった。 数千人の被災者が発生した。 １２５４年に建設されたイタリア最初の計画都市としてロマネスク・ゴシック・ルネサンス・バロック様式がすべてそろった“文化財都市”ラクイラは廃墟となった。

ラクイラ地域には地震の前の６カ月間、数百回にわたり弱い地震が感知されていた。 しかし災難委員会は地震警報を発令しないという結論を出した。 その６日後、マグニチュード６．３の大地震がラクイラを襲った。 イタリア検察は「不正確かつ不完全で矛盾した情報を提供した」として、災難委所属の科学者と公務員を起訴した。

被告は世界的な地震・地質学者だ。 判決を控え、５２００人の科学者がイタリア政府に公開抗議書を送ったりもした。 米ＮＢＣ放送などによると、科学界は「事実上、地震の予測は不可能なのに科学者を処罰できるのか」と怒りを表した。

米ノースウェスタン大学のスタイン教授は「今回の判決は科学ができることとできないことに対する根本的な誤解」と批判した。 オレゴン州立大のゴールドフィンガー教授も「公共政策の責任を科学者に取らせるとは笑わせる」と述べた。 一部のメディアは“第２のガリレイ裁判”と指摘した。 地動説を擁護して教皇庁の裁判を受けたガリレオ・ガリレイのケースに例えたのだ。 ニューヨークタイムズは、「地震が発生する可能性が低い状況で警報を出せば、より大きな被害が発生する可能性がある」という地震学者の見解を伝えた。