李鍾範（イ・ジョンボム、４２）が２６日、光州（クァンジュ）でのＬＧ対起亜（キア）戦で開いた引退式を最後にグラウンドに別れを告げた。

自身の青春が染みついた起亜を離れる李鍾範の顔には寂しさがいっぱいだった。彼は「もう残念と考えないようにする。むしろグラウンドを離れて見ると選手時代に感じられなかったことが見え始めた。いまこの瞬間を楽しみたい」と話した。

起亜は１９年間にわたり選手として活躍し、韓国プロ野球と起亜タイガースの歴史に大きな足跡を残した李鍾範の野球人生を賛えるため「ＲＥＤ　ＬＥＧＥＮＤ、７」というテーマで引退式に多様なプログラムを準備した。特にこの日は起亜選手団全員が李鍾範の名前と背番号「７」がついたユニフォームを着て試合に出たのが印象的だった。

李鍾範は引退式で始球者としてマウンドに上がった。現役時代にすべてのポジションをこなしたが投手はやったことがなかった彼は、選手生活を締めくくる日に始球を通じ真の「マルチプレーヤー」になった。息子のジョンフ君が打者を務め意味は大きかった。

以下は李鍾範との一問一答だ。

――引退を宣言してから何をして過ごしたか。

「３４日間休みながら家族とともに過ごした。その一方で『私の名前に見合った仕事は何があるだろうか』という悩みも継続した。いまも充電の時間を過ごしている」

――きょうは多くのファンが李鍾範の最後を見るため光州球場を訪れた。

「球場にきてびっくりした。チームが私の引退式のために多くの配慮をしてくれたことをありがたく感じた。これからどんな仕事をするにしても、起亜タイガースに所属していたことを栄光と考え、社会に出て行きさらに一生懸命に生きたい。引退式に向かいながらジョンフに『球場に行けば君が考えるよりもっと多くの人がパパを歓迎するだろう。君がこれからプロに入団し引退する時が来たら君の後ろ姿に多くの人々が拍手してくれるような良い選手にならなければならない』と話した。ただ感激だ」

――これから起亜タイガースを語る時に李鍾範を抜きには語れなさそうだ。

「ご存じの通り私は光州で生まれ、大学だけソウルで通った。光州市民から多くの愛情を受け、その方たちにとても感謝している。光州があったので私がいた。タイガースに入団し真っ赤なユニフォームを着て走りながら、『私がこの地で生き残れるだろうか』と心配したのが数日前のことのようだがもう引退だ。感慨は格別だ」

――今後の去就問題に対して考えていることはあるか。

アマチュアに良い役割をしたい。この前忠州（チュンジュ）誠心学校にも行ってきたが、今後もずっと良いことをしたい。野球教室を企画したい。現実的に今すぐ指導者として飛び込むことはできない。８球団のコーチングスタッフはすでに構成されており私が割り込んだように見えるだろう。それでまだそれについては考えていない」

――李鍾範の後継者はだれになるだろうか。

「いま活躍しているイ・ヨンギュ、キム・ソンビン、アン・チホンがラフなプレーをしてくれたら良いだろう。早い打者がラフな姿を見せ起亜を愛するファンたちにアピールしてくれたら良いだろう」。