「今後、国内市場では内容を充実させ、量的な成長は海外市場でしよう」。

韓国生まれのカフェチェーン店「カフェベネ」のキム・ソングォン代表（４４）は最近、社内でこういう話をよくしていたという。韓国コーヒー市場がほぼ飽和状態に達したことによる経営戦略だ。実際、２０１０年と２０１１年に国内で年間３００店舗ずつ増えたカフェベネは今年、店舗の増加が停滞している。キム代表が「量的成長は海外で」と話す理由だ。 これに合せてカフェベネは今年１月、米ニューヨーク・マンハッタンの真ん中のタイムズスクエアに２００坪の店を出した。 そして２７日には中国に進出した。

カフェベネはこの日、北京に３つの直営店をオープンした。 「韓流コーヒー」のイメージのため、国内の店舗と同じブックカフェ式のインテリアを適用し、全店舗に無線インターネットＷｉ－Ｆｉを設置した。 またカフェベネはこの日、中国の投資会社の中企投資集団と中国国内のカフェベネ事業のための合資会社設立契約を結んだ。 中企投資集団は北京と上海、浙江省を中心に不動産・金融・観光・ショッピングモールなどの事業を手掛けている会社。 中国国内のコーヒー事業のため、資本金５０００万元（約６億５０００万円）をカフェベネと中企投資集団が折半投資する。 中企投資集団が中国国内のコンサルティングと法律検討、金融圏資金調達などを担当し、カフェベネは店舗の管理とコーヒー品質の管理、職員教育など運営全般を担当する。

キム代表は中国進出を準備しながら「マンハッタンでは‘韓国コーヒーもよい’というブランド力を見せ、中国はアジア市場の最初の段階として本格的な成長を成し遂げよう」と話したという。 カフェベネの関係者は「日本の銀座にも今秋のオープンを目標に場所を検討中で、フィリピン進出も進めている」とし「アジア進出は国内コーヒー専門店の飽和とも関係がある」と話した。

キム代表は中国進出初日、現地で記者懇談会を開き、「中国は１人当たりの年間コーヒー消費量が３杯で、世界平均（２４０杯）とは比較にならないが、成長の可能性は無限にある」とし「２０１５年までに中国で１５００店以上をオープンし、スターバックスを越える」と述べた。 「２０１５年までに１５００店」はスターバックスが明らかにした中国国内の事業目標だ。 スターバックスは９９年に中国に進出し、現在４８都市に５６３店舗を保有している。 １５００店舗の目標を達成するには、スターバックスが９３７店舗を出す間、カフェベネは１４９７店舗をオープンしなければならない。 キム代表は「スターバックスは米国本社が直営店だけを出し、私たちはフランチャイズ方式を選んだだけに、不可能な目標ではない」と主張した。 「中企投資集団の信用ですぐにも中国銀行から３０００億ウォンの資金を調達できるが、これだけでも１０００店舗を出せる」ということだ。 キム代表は「中国国内の売上高の３．５－４％をカフェベネ本社が受ける方向で議論を進めている」と述べた。