ロボットは次世代成長産業として、世界的な関心を集めている分野だ。最近、日本と米国でその成長の可能性と発展方向を垣間見ることのできる大規模な展示会が開かれた。日本・東京の国際ロボット展（ＩＲＥＸ、１１月９日～１２日）と米国・オーランドのアトラクションエキスポ（１１月１５～１８日）がそれだ。

２つの展示会では、産業用ロボットやサービスロボット、娯楽用ロボットが数多く出品された。国際ロボット展では、日本の前川電気が「豚もも部位自動除骨ロボット」を開発し、日本の経済産業省が行っている第４回ロボット大賞で「最優秀中小・ベンチャー企業賞（中小企業庁長官賞）」を受賞した。日本のシブヤ精機は、熟したイチゴだけを選んで摘み取るイチゴ収穫ロボットを披露した。豚もも肉から骨を取り出したり、イチゴ畑からイチゴを収穫したりすることは機械化が本当に難しい。人に似ているロボットが出展されたことは基本だが、オーランドエキスポでは、恐竜ロボット、楽士ロボットなど、娯楽性を加えたさまざまなロボットが披露された。娯楽ロボットがこれから一つの成長産業として浮上する可能性を垣間見た展示会だった。２つの展示会に出た主要ロボットを紹介する。

アニメーション（動作）とエレクトロニクス（ロボット）が結合した「アニマトロニクス（Ａｎｉｍａｔｒｏｎｉｃｓ）」が人目を引いた。見た目のいい外形で、需要者の要望に合わせたサービスロボットもいくつも展示されていた。

オーランドの「アトラクションエキスポ」と東京の「国際ロボット展」を見て回りながら感じたことだ。韓国は世界で唯一、ロボット振興法を制定しロボットランドの建設を積極的に推進しているが、この２つの展示会はわれわれに示唆するものが多かった。


豚肉から骨を取り出してくれるロボット … 東京国際ロボット展を見て回ると（２）