２０１２年ロンドンオリンピック（五輪）アジア最終予選で「中東警戒令」が話題になる見込みだ。

２４日に確定した最終予選進出１２カ国のうち、中東国家はサウジアラビアをはじめ、カタール・イラク・バーレーン・シリア・ＵＡＥ・オマーンの７カ国。アジア３強の韓国・日本・オーストラリアを除けば、中東以外はウズベキスタンとマレーシアだけだ。北朝鮮はＵＡＥに、中国はオマーンの前で敗退した。中東が勢いづいているのだ。

中東はアウエー試合の長距離移動、高い気温、慣れない食べ物などで歓迎できる相手ではない。戦力で一枚上だとしても、さまざまな要素を考えると決して楽な相手ではない。中東国家はホーム試合で強さを発揮する。韓国がヨルダンと１－１で引き分け、日本はクウェートに１－２で敗れた。

３．５枚の本大会チケットを争うアジア最終予選は９月２１日から始まる。２次予選を通過した１２チームが４チームずつ３組に分かれ、ホーム・アウエーで６試合を行う。各組１位は本戦チケットを獲得し、各組２位のチームはプレーオフを行い、勝ったチームがアフリカプレーオフの勝者と本大会進出をかけて対戦する。

韓国は最終予選で以前の大会成績に基づき日本・オーストラリアとともにトップシードを受けた。２番シードはイラク・バーレーン・カタールの中東３カ国、３番シードはサウジアラビア・シリア・ウズベキスタン、４番シードはＵＡＥ・オマーン・マレーシア。

韓国は日本・オーストラリアを避けたが、最悪の場合、中東３カ国と同じ組になる可能性がある。３番シードと４番シードでウズベキスタンとマレーシアでない中東国家が同じ組になる確率が高い。

アジア最終予選の組み合わせ抽選は来月７日、アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）本部があるマレーシア・クアルランプールで行われる。