敵軍のレーダーに映りにくいステルス機能を備えた第５世代戦闘機が２０１６年ごろ、韓国軍に導入される見込みだ。

軍は２０１６年から計６０機の次世代航空機を導入して運営する計画を立てたが、昨年末、予算当局と国会の反対を受け、国防予算に次世代戦闘機（ＦＸ３次事業）の手付金１５７億ウォン（約１２億円）を反映できなかった。しかし最近、政府と軍では事業を早期に着手する方向に雰囲気が変わったと、軍当局者は伝えた。これを受け、早ければ２０１５年にステルス戦闘機を導入できるという見方も出てきている。

軍当局者は「金寛鎮（キム・グァンジン）国防部長官が２４日、防衛事業庁業務報告当時（ＦＸ３次事業を）、早期に推進する案を用意しろと指示した」とし「国民に進行手続きを説明して障害物をなくし、早期に進めろと強調した」と伝えた。

政府が次世代戦闘機事業を加速するのは、北朝鮮の天安（チョンアン）艦爆沈と延坪島（ヨンピョンド）攻撃で表れた非対称戦力に対し、空軍の精密打撃能力を高めるためとみられる。ハンナラ党の劉承ミン（ユ・スンミン）議員（国防委員会）は「北朝鮮の長射程砲など非対称戦力を克服するため、先端航空機の確保が急がれる」と指摘した。

日本・中国の動きとも無関係ではない。１１日、中国が最初のステルス戦闘機「殲２０」を試験飛行したことを受け、ステルス機の確保を急ぐ必要があるという分析だ。

日本は２０１６年の完成を目標にステルス戦闘機「心神」（ＡＴＤ－Ｘ）を開発中だ。また日本は米国・英国など９カ国が共同開発中のステルス戦闘機Ｆ－３５の導入も推進している。当初、現存最高のステルス機Ｆ－２２機を米国から導入する計画だったが、これが実現せず、Ｆ－３５機の導入に目を向けた。

ＦＸ３次事業対象機種には、米ロッキードマーティンが中心になって開発中のＦ－３５（ライトニング）、ボーイングのＦ－１５ＳＥ（サイレントイーグル）、欧州航空防衛宇宙産業（ＥＡＤＳ）のＥＦ－２０００（タイフーン）などが挙がっている。このうち完ぺきなステルス機能を備えた戦闘機はＦ－３５が唯一で、現在の時点ではＦ－３５が有力だ。

軍は運営の効率性に言及しながら、６０機で１個飛行団を形成するという立場だ。しかし韓半島の安保環境を考慮すれば、ステルス機と武装力が高い機種を混ぜて運用する必要性が提起される。軍関係者は「Ｆ－３５の価格が最近上がっていて、費用の面で負担になる。ステルス機と武装能力が優れたＦ－１５ＫやＦ－１５ＳＥを配合して導入することも代案になるだろう」と説明した。


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