ウ代表はもともとデザイナーを目指していた。１９９９年にニューヨークのファッション名門ＦＩＴに入学した。食品関連会社で働いていた頃、一つ疑問を抱いた。「なぜ韓食はサンドイッチのように簡単に食べられないのか」。考えているうちに、良い考えが浮かんだ。「サンドイッチと同じようにサービスすればいい」。

会社をやめたウ代表は事業計画に取り組んだ。ファストフードでヘルシー食で作るには最高級の料理人が必要だった。ニューヨーク最高レストラン「ジャン・ジョルジュ」の韓国人シェフ、ユ・ビンナ氏がウ代表のアイデアに意気投合した。ユ氏は世界３大料理学校であるニューヨーク州のＣＩＡを卒業した後、「ジャン・ジョルジュ」で３年間働いた。

料理は徹底的に米国人の口に合うように開発した。試行錯誤の末に作ったビビンパをニューヨークの事業家に味見してもらった。この事業家は絶賛しながら「すぐに私と一緒に事業をしよう」と提案した。

この事業家の斡旋でウ代表はニューヨークの不動産財閥ジョセフ・シェリート会長に会った。シェリート会長は米ドラマ「ゴシップガール」に登場したニューヨークのエンパイアホテルやシカゴのシアーズタワーなどを持つ不動産界の大物。ビビンパを味わったシェリート氏はすぐに２４０万ドルの投資契約を結んだ。

シェリート会長が投資したことが知られ、米国主流メディアの態度が変わった。先月２２日、ウォールストリートジャーナル（ＷＳＪ）はニューヨーク版に「センサボール」の記事を載せた。ニューヨークタイムズ（ＮＹＴ）もウ代表にインタビューした。ウ代表は来年、チェーン店を５店に増やす計画だ。将来は正統韓国レストランも計画している。



ビビンパを味見した米不動産界大物「ベリーグッド！」　巨額投資（１）

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