２９日、西海（ソヘ、黄海）では米空母「ジョージ・ワシントン」から出撃した艦載機とＦ－１５Ｋなど韓国軍戦闘機が、敵の航空機を遮断する訓練を行った。北朝鮮との空中戦と精密打撃のための演習だ。

実際、北朝鮮軍が延坪島（ヨンピョンド）を海岸砲・放射砲で攻撃した２３日午後、南北（韓国・北朝鮮）間で空中戦が発生する可能性もあった。北朝鮮軍の攻撃直後、空軍のＫＦ－１６とＦ－１５Ｋの４機が非常出撃した。ほぼ同じ時間、北朝鮮軍のミグ－２３が５機、西海５島付近で警戒飛行していた。一触即発の状況だった。韓国政府が戦闘機搭載ミサイルで敵の基地やミグ－２３を攻撃したとすれば、戦争拡大は避けられなかったという評価だ。

この日、空中戦になっていれば、どういう結果になっていただろうか。専門家らは韓国空軍の勝利で終わっていたと声をそろえる。空軍関係者は「レーダー性能と武装能力、電子装備システムなどで大きな差があり、北朝鮮軍の戦闘機が撃墜された可能性が高い」と述べた。

まずレーダー探索距離だ。Ｆ－１５Ｋは２２０キロに達する。７５キロにすぎないミグ－２３の性能を圧倒する。敵機を先に発見し、迎撃できるということだ。

Ｆ－１５Ｋには統合型ヘルメット表示照準装置も備わっている。操縦士のヘルメットにゴーグルのようについているバイザーに各種飛行データが表示される。このシステムはコンピューターでミサイル探索機と連動、操縦士が目標物を見つめればＦ－１５Ｋに搭載されたミサイルの目（探索機）も同時に動き、目標物を狙える。探知と同時に自動照準できるため、敵機に出くわした際、直ちに攻撃できるということだ。

Ｆ－１５Ｋが早期警戒管制機の支援を受ける場合は戦力の差がさらに広がる。Ｆ－１５Ｋに搭載された「データリンク１６」は早期警戒管制機から各種情報がリアルタイムで伝達され、はるかに効果的な空対空作戦が可能になる。

実際、１９８２年の第一次レバノン戦争当時、イスラエルＦ－１５機とシリアのミグ－２３、２５機の空中戦は、イスラエルの一方的な勝利に終わった。当時、レバノンのベッカー高原上空では両国の戦闘機が３日間、空中戦を繰り広げた。この戦闘でイスラエルの４０機のＦ－１５は、シリアの４４機のミグ－２３、２５機を撃墜する戦果を上げた。一方、Ｆ－１５は１機も撃墜されなかった。

ペ・チャンシク元空軍作戦司令官は「性能だけで見ると、ミグ－２３はＦ－１５Ｋと１対１でぶつかった場合、相手にならない」と話した。


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