１９９７年末、２４歳の朴賛浩（パク・チャンホ、当時ＬＡドジャース）は「今は野茂英雄がはるかにリードしている。私たちが引退した後、どちらがより優れた投手だったのか評価してほしい」と述べた。

その年、ドジャースで一緒だった日本人投手の野茂は３年連続の２けた勝利を達成した。当時は「アジア出身の最高投手は野茂」という評価が支配的だった。

９７年まで野茂は通算４３勝、朴賛浩は１９勝で、２４勝も差があった。しかし１０余年後、朴賛浩（３７、ニューヨーク・ヤンキース）は野茂（４２）が保有するアジア人メジャー最多勝タイ記録までわずか１勝を残している。

朴賛浩は１９日（日本時間）、ニューヨーク・ヤンキースタジアムで行われたタンパベイ・レイズ戦に３－３の５回表に登板、１イニング１／３を無失点に抑えた。４月８日のボストン戦以来１０２日ぶりに今季２勝目（１敗）を挙げ、９４年のメジャーデビュー以来、通算勝利数を１２２勝（９６敗２セーブ）に増やした。９５年から０８年まで１２３勝（１０９敗）という記録を残して引退した野茂を越えるまで、残り２勝となった。

今季の朴賛浩は救援投手であるため、いつ勝利を追加できるかは予想しにくい。この日も１０日のシアトル戦以来９日ぶりの登板だった。

朴賛浩は最近、自分のホームページで「執着、後悔、心配があったし、時には怖さを感じることもあった」とながらも「再充電して、後半にまた挑戦する。これからも頑張る」と意気込みを表した。メジャー１７年間、腰痛、膓出血・太ももの痛みなど多くの試練を乗り越えてきた朴賛浩の根気と忍耐力が、アジア人最多勝という結実を目の前にしている。


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