もちろん朝中関係が常に友好的であったわけではない。

１９６０年代、中国の文化大革命時代、北朝鮮が中国を「教条主義」と批判、両国関係が一時疎遠になったこともある。脱冷戦を経た９０年代初めには、両国間でより激しい水面下の対立が進んだ。当時、経済成長に没頭していた中国は、９１年５月に北朝鮮が反対する「南北（韓国・北朝鮮）の国連同時加盟」の方針を固め、翌年には韓国との国交正常化を実現、「実利戦略」を具体化した。

北朝鮮は当時、朝鮮中央放送を通じ「帝国主義に屈服した変節」という非難もしたが、０６年に中国が北朝鮮への「食糧無償援助文書」に調印して以来、停滞が解消されはじめ、中国による「北朝鮮へのエネルギー・食糧の無償支援」が行われた。

しかし、今回は状況が大きく異なる。戦争をともにした北朝鮮のパルチザン・第１世代は、ほぼ死去した。李乙雪（イ・ウルソル、８８）元帥ら数少ない生存中のパルチザン第１世代は現業から退いて久しい。１回目の核実験の翌年（０７年）に行われた北朝鮮の海外公館長会議の際、金正日（キム・ジョンイル）国防委員長が崔鎮洙（チェ・ジンス）駐中北朝鮮大使に「中国を全的に信頼できない」と述べたという未確認のうわさも広がった。

特に現在は２回目の核実験で、北朝鮮と中国が各自の「戦略的利益」をめぐって真っ向から衝突する格好となっている。国防研究院安保戦略センターの白承周（ペク・スンジュ）センター長は「北朝鮮の核武装は日本・韓国で“核主権論”を呼び起こし、中国にとっては北東アジアでの“核強国”という地位を脅かすことになる。しかも核問題で騒がしくなっている北東アジアは、経済の覇権を目指す中国の世界戦略にもマイナスになる」と述べた。

しかし北朝鮮の核実験と今後の核戦略は、北朝鮮の最大の課題である「３代世襲」とかみ合っていることから、北朝鮮としても簡単に中断しにくいという見方が出ている。一部では現在の朝中関係は「７０年代後半に人権重視政策と在韓米軍撤収を掲げた米国」と、これに対し「自主国防と核開発で対応した朴正煕（パク・チョンヒ）政府」が対立した様相にも似ているという見解もある。


地下の核実験、地上の「朝中６０年の関係」試す（１）