人類が履き物を履き始めたのは約４万－２万６０００年前だと、学者は推定している。それ以降、足の指の骨がだんだん薄くなっている傾向をその根拠としている。 それ以前には裸足で暮らしていたため、足の指の骨がもっと厚かったということだ。

最も古い履き物は米国オレゴン州で１９３８年に出土したものだ。 火山灰に覆われていたためため、植物繊維で編まれた草履状の形態がそのまま保存されていた。 放射性炭素で測定してみると、約１万年前のものであることが分かった。

その後、履き物は足を保護するという当初の目的から抜け出し、さまざまな役割を果たすようになった。

履き物は身分を区別する。 古代ギリシャでは履き物で奴隷と自由民を区分できた。 プルタコスは「裸足は奴隷の卑賎さの表示」と書いた。 ギリシャの自由市民はみんな履き物を履いて公共の場所に出ていた。

１４世紀、英国のエドワード３世は履き物法を公表し、つま先の長さを制限した。 貴族は６０センチ、紳士は３０センチ、平民は１５センチという限界を導入したのだ。 つま先があまりにも長くて尖っている「グレコ」が流行したからだ。 歩行に支障があろうとなかろうと、つま先が長いほど高い身分を意味した。

履き物は反抗の手段でもあった。 １９世紀初め、ヨーロッパの産業革命初期に起きた機械破壊運動がそうだ。 紡織機会が導入され、職場を失うことになったフランスとベルギーの労働者が犯人だ。 自分の木履（ｓａｂｏｔ）を投げ入れて機械を故障させた。破壊や怠業を意味するサボタージュ（ｓａｂｏｔａｇｅ）という言葉はこれに由来している（『履き物の歴史』、イ・ジブク著）。

米国のジョージ・Ｗ・ブッシュ大統領が１４日、イラク・バグダッドで記者会見中に苦い経験をした。 イラク人の放送記者が「戦争で孤児と未亡人になった人たちのためだ」と言って靴を投げたのだ。 靴を投げる行為はアラブ圏では最大の侮辱だ。 当然タブーだ。 靴テロとでもいうべきか。

そういえば２００１年１２月に逮捕された「靴爆弾テロ犯」（ｓｈｏｅ　ｂｏｍｂｅｒ）を思い出す。 靴の中に爆弾を隠し、米国行き飛行機に搭乗した後、自暴を図った。 彼は法廷で「私はテロ犯でなくイスラム戦士」と主張した。 靴を投げた記者は法廷で何と言うだろうか。 「私はテロ犯でなくイスラム侮辱専門家」と主張するかもしれない。 とにかくブッシュの警護員は大変な目にあいそうだ。