「１０日後にまた１軍に上げる」。

読売ジャイアンツの原辰徳監督が李承燁（イ・スンヨプ、３２）の１軍復帰を公言した。 李承燁の２軍行きはチームの戦略上やむを得ない選択であり、オリンピック（五輪）で証明された実力を疑うのではない、という意味だ。

原監督は「チームの事情上、李承燁を２軍に送った。 １０日後に帰ってくる予定だ。 １４日のヤクルト戦から復帰させる」と明らかにした。

北京五輪が終わった後、８月２８日に１軍に復帰した李承燁が、４日に２軍に降りたことに対し、さまざまな解釈が出ている。

「１軍復帰後、打率４割（２０打数８安打）と好調だったが、二塁打以上の長打がなかった」「指の負傷で完全には回復していない」などの批判的な分析がある一方、ペナントレース１位を狙うチーム事情のためだという声もある。

このうち説得力があるのは「チーム戦力を極大化するための事前布石」だ。 読売は先週末、１位・阪神との３連戦で２勝１敗と勝ち越し、ゲーム差を縮めた。 ４日現在、２位の読売は阪神と４．５ゲーム差。 逆転優勝も不可能ではない。

試合日程を見るとよく分かる。 読売はヤクルト（５－７日）－中日（９－１１日）－ヤクルト（１２－１４日）－横浜（１５－１７日）と１２試合を行った後、１８日から東京ドームで阪神との３連戦が予定されている。 今シーズン打率２割２分と不振の李承燁は、阪神戦では３割１分８厘の打率を残している。阪神との運命の３連戦に合わせて復帰させる方針だと考えられる。

また李承燁が１０日も経たないうちに２軍行きとなったのは、やはり戦力極大化の側面が強い。 先月末、李承燁と交代して２軍へ行った外国人投手バーンサイドは７日の登板に合わせて１軍に復帰する予定だ。

バーンサイドは今季ヤクルト戦３試合に登板して１勝をマークし、防御率１．５６（１７イニング１／３で３自責点）と好投している。 このため原監督はヤクルト戦に強いバーンサイドを７日のヤクルト戦に先発させ、１２日のヤクルト戦にもう一度起用した後、２軍に送るとみられる。 外国人選手１軍保有制限規定（４人）に基づき李承燁とバーンサイドを最大限に活用する方法だ。 このため李承燁をあらかじめ２軍に送ったということだ。