韓国の自動車メーカーが新車投入日程を相次ぎ繰り上げている。内外での販売不振から抜け出すためだ。現代（ヒョンデ）自動車は来年４－６月期に予告された人気モデル「ソナタ」の新型モデルを早ければ来年３月ごろに発売する計画だ。韓国ＧＭと双竜（サンヨン）自動車はスポーツ多目的車（ＳＵＶ）ブームを継続するため新型ＳＵＶモデルの早期登板を準備している。来年の自動車業界の販売実績は新車興行にかかっていているという分析が出ている。

◇「ソナタ」名誉回復の有無に関心

業界で最も注目するモデルは現代自動車の第８世代新型ソナタだ。今年ソナタの販売台数は６万５０００台水準にとどまると予想される。ソナタの販売台数が７万台を下回るのは通貨危機のあった１９９８年の６万２５２８台以降２０年ぶりだ。１９９６年に立てた最多販売記録の１９万５７３５台と比較すると販売台数は３分の１水準に落ち込んだ。現代自動車が実績を回復するためにはソナタが売れなければならないという話が出る理由だ。

現代自動車は早ければ来年３月に新型ソナタを出す予定だ。発売日程を３カ月ほど繰り上げる。ベストセラーのソナタを前面に出して内外で販売台数を引き上げる戦略だ。同社は新型ソナタの興行に自信を持っている。新型ソナタには現代自動車の新たなデザイン哲学である「センシュアス・スポーティネス（感性的なスポーティーさ）」が反映されたという。内外観デザインに破格な変化が予想される。３月のジュネーブモーターショーに現れたコンセプトカー「ル・フィル・ルージュ」と似た姿で発売されるだろうといううわさが広まり消費者の期待も大きくなっている。

現代自動車は高級車ブランドであるジェネシスの大型セダン「Ｇ８０」の新型モデルと初のＳＵＶモデル「ＧＶ８０」発売も準備している。ＧＶ８０はＳＵＶモデル不在のため米国市場で苦戦しているジェネシスの救援投手になる見通しだ。現代自動車は２つのモデルを来年下半期に発売する計画だ。

起亜自動車は第３世代新型「ソウル」と「Ｋ７」のマイナーチェンジモデルを準備している。両モデルはそれぞれ来年１－３月期と６月ごろに出す予定だ。Ｋ７はマイナーチェンジモデルであるが新車級のデザイン変更が行われるという。起亜自動車を象徴するタイガーノーズグリルを導入したピーター・シュライヤー社長が経営の一線から退き、Ｋ７に大幅な変化があるという分析も出ている。

◇韓国ＧＭ・双竜自動車、ＳＵＶ市場攻略

韓国ＧＭは今年初めの群山（クンサン）工場閉鎖発表とともに撤退説が拡大してから前年比３０％以上減った国内販売台数の回復に向け新型ＳＵＶモデルの発売を急いでいる。早ければ来年上半期に大型ＳＵＶ「トラバース」を発売する予定だ。トラバースは全長５１８９ミリに及ぶ８人乗りＳＵＶだ。現代自動車が１１日に発売した大型ＳＵＶ「パリセード」の４９８０ミリより車体が大きい。ピックアップトラック「コロラド」の発売も来年中に予告されている。

双竜自動車もやはりＳＵＶの新車で勝負に出る。同社は来年１－３月期に８年ぶりとなる新たな準中型ＳＵＶモデルを発売する予定だ。プロジェクト名「Ｃ３００」として知られるこのモデルは「コランドＣ」の後続モデルではなく、エンジンと車体などを原点から新たに開発したモデルだ。上半期中と予告された「レクストン・スポーツ」のロングボディモデルの発売は来月３日に繰り上げる。今年の販売目標３万台を１万台超過達成したレクストン・スポーツの人気を継続するためだ。