息が詰まった。メキシコのグアダラハラから飛行機で1時間の距離、北東に650キロメートル離れたモンテレイは空気から違った。海抜1571メートルの高地にあるグアダラハラでは酸素不足で頭がずきずきしたとすれば、海抜500メートルのここは蒸し暑さと戦わなければならない。

大邱（テグ）のように盆地の地形で真夏には最高気温41度まで上がる。サッカー・ワールドカップ（W杯）北中米大会グループリーグA組第3戦韓国対南アフリカ戦が開かれる25日には最高34～35度まで上がる可能性があるという。ジ・アスレチックによると。モンテレイは平均気温31度で今大会16カ所のスタジアムのうち2番目に暑い。

湿度は83％に達する。湿度が高くなると汗がなかなか蒸発しなくなり体感温度が大きく上がることになる。現地に暮らす人は「モンテレイは暑さも暑さだが湿度に耐えて走らなければならない。一般人でもまるでマスクを着用して走るかのように呼吸が苦しくなる時がある」と話す。

第1戦と第2戦をグアダラハラで行った韓国代表チームとしては、江原道（カンウォンド）の五台山（オデサン）から下山した気持ちだろう。ただ韓国代表チームは米ソルトレークシティでのトレーニング直後に40度の温水に体を漬け暑さに備えてきたほか、高温多湿な天気は南アフリカより韓国の真夏の天気と似ており、韓国の選手の方が環境になじみやすいものと予想される。

モンテレイ空港から車で1時間の距離のグアダルーペに入ると、東大門（トンデムン）デザインプラザを連想させる建築物が視線を圧倒した。セロ・デ・ラ・シージャを背景にそびえ立つモンテレイスタジアムだ。メキシコのプロサッカーチーム、CFモンテレイのホームスタジアムで、正式名称はスポンサーであるスペイン系銀行の名を取ったエスタディオBBVAだ。

金属の鎧を思わせるアルミニウムの外観のため「鋼鉄の巨人」と呼ばれる。非対称曲線のシルエットはモンテレイが誇る醸造場の蒸留器をモチーフにした。ラテンアメリカで最先端のスタジアムで、約5万3000人を収容できる。内部には高さ55メートルの突出型屋根が観覧席に日陰を作り、エラのような開口部が通風と換気を助ける。

モンテレイで事業をする韓国人チョン・ビョンフンさんは「モンテレイはスペイン語で『山の王』という意味。山と産業団地が共存する蔚山（ウルサン）を連想させる。駐在員と僑民約2500～3000人がいる。多くの人がスタジアムを訪れ韓国選手に力を与えるだろう」と話した。

韓国代表チームが対戦する南アフリカは1敗1分けでリーグ4位。核心ミッドフィルダーのゼンバ・ズワネとテボホ・モコエナが警告累積と退場懲戒で欠場する。欧州リーグ経験者も最前方攻撃手のライル・フォスター（バーンリー）1人だけだ。実力差に加え戦力の空白まで生じた格好だ。

弱点も明確だ。メキシコ戦では前方からの圧迫にボールを奪われ先制ゴールを渡し、チェコ戦ではサイドの後空間が突破され先制失点した。両試合とも前半10分以内に失点した。守備選手のミスが多く再度後空間浸透に弱いのが両試合で明らかになった共通の弱点だ。平均身長179センチメートルで制空権も強くない。

これに対し洪明甫（ホン・ミョンボ）監督は攻撃陣変化を検討中だ。活動量が多く前方圧迫にたけていた呉賢揆（オ・ヒョンギュ）を最前方に立て、孫興慜を左再度に回す「孫興慜シフト」などだ。