168センチいう小柄な体格から放たれる存在感と話しぶりは昔も今も変わっていなかった。1998年のフランスワールドカップ（W杯）当時、抜群の反射神経と鮮やかなユニフォームで韓国のファンにも強烈な印象を残したメキシコの「伝説的な守護神」ホルヘ・カンポス（60）に、最近メキシコシティで会った。

28年という歳月が流れたが、カンポスは当時の韓国戦を鮮明に覚えていた。フランスW杯1次リーグ第1戦、韓国は河錫舟（ハ・ソクジュ）のFKゴールで先制し、メキシコを追い込んだ。カンポスは当時を振り返りながら悔しそうな表情をして笑った。

「河錫舟のシュートが壁に当たって屈折し、完全に逆を突かれた。手が届かない隅にボールが吸い込まれていったが、チームメイトらが来て『なぜ見ているだけなのか』と口々に言ってきた。だから『私のせいじゃない』と言い返した」。

その一方で韓国への称賛を惜しまなかった。「1998年当時、選手たちの動きは本当に速かった。私たちは極限まで集中しなければならなかった。韓国には多くのチャンスがあったが、幸い、私たちには優秀なゴールキーパーがいた」と、特有のユーモアを交えて自画自賛した。

実際、カンポスは先制ゴールを許した後、高宗秀（コ・ジョンス）の強力なミドルシュートを体を張って防ぐなど好セーブを連発し、メキシコの3－1勝利を守り抜いた。

あれから一世代近くの歳月が流れ、韓国とメキシコがまた一本橋で会う。両チームは19日、メキシコのグアダラハラで2026北中米W杯1次リーグ第2戦を行う。

カンポスは28年前と比較して現在の状況を分析した。「今も当時と似ていると思う。ただ、今の韓国はさらに精巧になり、テクニックがはるかに向上した」とし「今回のW杯もメキシコにとってかなり難しい試合になりそうだ。今のメキシコ代表には私のようなゴールキーパーがそれほど多くないからだ」とジョークを飛ばした。

28年前はカンポスと金秉址（キム・ビョンジ）があふれる個性でゴールを守ったが、今回のリターンマッチはラウル・ランヘル（26）と金承奎（キム・スンギュ、36、FC東京）という、全く異なるスタイルの守護神対決となる。

巨大な壁のギジェルモ・オチョアを押し退けてメキシコの正GKに浮上したランヘルは人生のストーリーから劇的だ。幼少期は極度の貧困のため泥で家を建ててパンの生地をこねていたその荒れた手で、今では祖国のゴールを守っている。W杯デビュー戦となった南アフリカとの第1戦（2－0で勝利）を含め、最近の9試合でわずか2失点しか許していない。190センチの長身のランヘルは圧倒的な空中戦の強さが武器であり、グアダラハラ競技場が所属チームのホームスタジアムというアドバンテージもある。

これに立ち向かう韓国の金承奎は豊富な経験に現代サッカーが求める技術を兼ね備えている。チェコ代表との第1戦で2度の決定的なスーパーセーブを披露して2－1の勝利に貢献した金承奎は、フィールドプレーヤーに劣らない「足元の技術」を誇る。ヴィッセル神戸時代にジョゼップ・グアルディオラのメントとして有名なフアン・マヌエル・リージョ監督から伝授されたビルドアップ能力は、メキシコのプレスをかわす韓国代表のカギに挙げられる。

カンポスは韓国が警戒すべき選手としてベテランのラウル・ヒメネス（ウルバーハンプトン）と18歳の新星ジルベルト・モラ（ティフアナ）を挙げた。

同時に韓国に向けて現実的な警告もした。「今大会は私たちのホームだ。メキシコはホームでほとんど負けない。韓国はメキシコシティよりも標高が低いグアダラハラで試合ができることを幸運に思うべきだろう。それでも私たちのサポーターの熱気と圧迫感は想像を超越する。スタジアムの雰囲気にのまれないことが重要だ」。

カンポスはメキシコの1点差勝利または引き分けと予想した。