先月29日午前10時30分ごろ、全羅南道莞島郡唐仁里（チョンラナムド・ワンドグン・タンインリ）の生のり競り場。外国人労働者30人ほどがこの日競りにかけられる生のりが載せられたのり採取船5隻に乗り込んで黄色いかごを運んでいた。この日の競り価格が決まれば網で生のりを仕分ける作業をするためだった。

のり仲買人は競りに先立ち生のりを積んだ船を回りながらのりの状態を調べたり手に取って味を見たりもした。

30分後に競りが始まると競売人が笛を吹きながら採取船別に生のり価格を策定した。続いて水産業協同組合の職員は競売人が話したのり価格を再度叫んで確認作業をした。

この日唐仁里の競り場では形が牛の小腸（コプチャン）のように長くぐにゃぐにゃしているという意味のコプチャンのりが競りにかけられた。1袋（120キログラム）当たり価格は14万1000～42万1000ウォンで売れた。

この日競り場に出てきた漁民のキムさんは「昨年は1袋当たり60万～80万ウォン、高ければ120万ウォンした生のり価格が今年は大きく落ち込んだ。輸出が増えて干しのり価格は大きく上がったというが産地では10万ウォン台の生のりは人件費を考慮すれば廃棄を考えなくてはならないほどになった」と話した。

韓流と韓国食品ブームなどに乗り、のり輸出額が過去最大を記録したが、産地の生のり価格は大きく下落している。この2年間でのり生産面積が急増した上に昨年ののり価格急騰の中でのり加工・輸出業者が買い付けた生のりの在庫が貯まった結果だ。産地で競りにかけられた生のりは加工工場に運ばれ、選別、乾燥、加工、包装などの工程を経て内外に供給される。

韓国海洋水産部と全羅南道などによると、今年の韓国ののり輸出実績は先月20日基準で10億1500ドルに達する。これはのり輸出史上初の10億ドル超えで、1年前に比べると13．2％増加した。

輸出好調の余波で干しのり価格も上昇曲線を描いている。韓国農水産食品流通公社（aT）によると、7日基準で干しのり10枚の小売り平均価格は1366ウォンで昨年6月から1300ウォン台で高止まりしている。2023年3月に米国で発売された冷凍のり巻きが人気を呼ぶ直前の930ウォンと比較すると2年間で46．9％上がった。

これに対し最大ののり産地である全羅南道地域の生のり競り価格は昨年に比べ大きく落ち込んだ。今年莞島郡では先月3日に初めての競りが行われてから1カ月で2231トンの生のりが1袋（120キログラム）当たり平均46万9167ウォンで競り落とされた。昨年の同じ期間に1805トンの生のりが平均56万4952ウォンで競り落とされたのと比較すれば16．9％（9万5785ウォン）下落した。

生のり価格の下落は養殖面積拡大と良好な作況、のり加工業界の在庫量増加が重なった結果と分析される。海洋水産部はのり輸出を増やすため今年サッカーコート3800面分に相当する2700ヘクタールののり養殖場を新規に許可している。

この過程で珍島郡（チンドグン）と海南郡（ヘナムグン）、高興郡（コフングン）などでは今年初めに過剰生産された生のりが2000トン以上廃棄されたりもした。生のりは生で販売されるためでその日の競りで売れなければ廃棄しなければならないためだ。韓国国内の加工工場数は少ないが生のり生産が多くなったのも生のりが捨てられる要因になっている。

莞島金日水協郡外支店のイ・ソンヒョン支店長は「昨年のり価格が急騰すると競争的に買い入れたのり加工メーカーと輸出業者が今年は買い入れ量を減らし産地の生のり価格が落ちたもの。のり産業が好況だけに産地の生のり価格と需給安定に向けた政府の対策が必要だ」と話した。