「ソン・トップ（top、ワントップ）」としても「キャプテン・ソン」としても孫興慜（ソン・フンミン、33、ロサンゼルスFC）は与えられた役割と責任を果たした。その結果は2026北中米ワールドカップ（W杯）を控えたサッカー韓国代表のアウェー戦勝利だった。孫興慜は7日（日本時間）、米ニュージャージー州ハリソンのスポーツ・イラストレイテッド競技場で行われた米国との評価試合（Aマッチ）で1得点1アシストをマークし、韓国の2－0の勝利に貢献した。国際サッカー連盟（FIFA）ランキングは韓国が23位、米国が15位だ。

最近、韓国代表チームでは「主将交代」と関する話が出ていた。主将7年目の孫興慜が先月、イングランドプレミアリーグ（EPL）から米メジャーリーグサッカー（MLS）に移ると、洪明甫（ホン・ミョンボ）監督（56）が主将交代を示唆した。前日（6日）に「自分の立ち位置で最善を尽くして力になりたい」と話していた孫興慜は米国戦に主将の腕章を付けて出場した。そして自身が主将である理由を試合で証明した。

孫興慜はすべてのイシューを「正面突破」する姿だった。最前方で相手にプレスをかけ、休む間もなくスペースを生み出しながら走った。前半18分に李在成（イ・ジェソン、マインツ）が後方から長いパスを入れると、相手DFの後ろに飛び出した孫興慜は角度のない位置から正確な左足シュートでゴールネットを揺らした。Aマッチ52得点目（135試合）で、車範根（チャ・ボムグン）の最多得点（58得点）に6点差に迫った。前半43分にはアシストもマークした。李在成と2対1のパスを交わした孫興慜が米国のGKと接触して倒れながら出したパスを李東景（イ・ドンギョン、金泉）がヒールで合わせてゴールに押し込んだ。

孫興慜は「李在成選手と長く一緒にプレーしてきたことで生まれたゴール」と同僚を称えた。続いて「ここが韓国なのかニューヨークなのか分からないほどだった」とし、2万5000席規模の競技場を埋めて応援した現地同胞に感謝の意を表した。「米国の東西の時差は3時間ほどだが、短い時差がもっと難しい」と冗談を言った。ロサンゼルスFCはソーシャルメディアにゴールの映像を載せて「Never a doubt（疑いの余地なし）」と伝えた。

W杯を控えて3－4－2－1フォーメーション、すなわち「3バック」を採用した洪監督の実験はまだ改正点はあるが、比較的うまく機能した。このフォーメーションは6月から試しているが、強豪チームが多いW杯で守備をさらに強化するための戦略だ。3人の中央DF金朱晟（キム・ジュソン、広島）、金玟哉（キム・ミンジェ、バイエルン、ミュンヘン）、李韓汎（イ・ハンボム、ミッティラン）の前にはMFの白昇浩（ペク・スンホ、バーミンガム）と金鎮圭（キム・ジンギュ、全北）が立った。左サイドでなく1トップで出場した孫興慜について、洪監督は「得点とプレスまでチームをよく引っ張った」と好評した。

ハン・ジュンヒ解説委員は「代表チームの実情から中央MFの数を一つ減らし、センターバックを一つ増やすのが安定的かもしれない。金玟哉はセンターバックだが前進する能力があるため」と説明した。ただ、黄仁範（ファン・インボム、フェイエノールト）がけがで抜けたことで中盤でボール保有がうまくいかない弱点を露出した。ハン委員は「米国はウェストン・マッケニー （ユベントス）ら欧州組が多数抜けた。また韓国選手が危険エリアでパスミスをしたり、プレスが緩いところもあった」と指摘した。

孫興慜と「師弟対決」となった米国代表のマウリシオ・ポチェッティーノ監督（53、アルゼンチン）は苦杯を喫した。2人は2015～19年、トッテナム・ホットスパーで監督と選手として呼吸を合わせた。試合前、孫興慜と抱擁を交わしたポチェッティーノ監督は試合後、「（孫興慜は）息子のような選手であり世界最高のFWの一人」と称えた。米放送メン・イン・ブレイザーズは「ポチェッティーノ監督はソニー（孫興慜）の最大値を引き出す方法を知っている」と敗将を批判した。ポチェッティーノ監督は米国代表の指揮官となって以降Aマッチ17試合で7敗目を喫した。

試合後にテネシー州ナッシュビルに移動した韓国代表は10日にメキシコ代表（13位）と評価試合を行う。