１５日に終わった２０２５東アジアサッカー連盟（ＥＡＦＦ）Ｅ－１チャンピオンシップ（東アジアカップ）は１年余り先に迫った北中米ワールドカップ（Ｗ杯）を控えて行う「オーディション」兼「模擬試験」だった。韓国代表チームの洪明甫（ホン・ミョンボ）監督は孫興慜（ソン・フンミン）、李康仁（イ・ガンイン）、金玟哉（キム・ミンジェ）ら欧州組の主軸選手が参加しない今大会で韓国のＫリーガー２３人と日本のＪリーガー３人で代表チームを構成し技量を点検した。また、既存のフォーバック戦術の代わりにスリーバックを稼動した。中央守備選手３人を最後方に配置し両サイドのウィングバックが前進して攻撃に加担する戦術だ。

結果は残念だった。韓国はランクが低い中国に３－０、香港に２－０で勝ったが、大会最終戦で対戦したライバル日本に０－１で敗れた。韓日戦史上初の３連敗となった。優勝トロフィーも日本に渡し準優勝にとどまった。韓日戦での敗北は昨年７月から代表チームの指揮を取る洪監督が１３試合目で経験した初の敗北だった。だが洪監督チームのＷ杯本戦での競争力に疑問を提起する声は大きくなった。これまで韓国が相手にしたチームはいずれも国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキングが低かった。

１７位の日本が洪監督体制でこれまで対戦したチームのうち韓国よりランキングが高い最初の相手だった。専門家らは「多くの課題を残した大会。来年Ｗ杯本戦で対戦するチームのほとんどが韓国よりランキングが高いが、今回明らかになった弱点を補完しなければ１勝も難しい。厳しい予防注射だと考えて徹底的に備えなければならない」と口をそろえる。パク・チャンハ解説委員は「Ｗ杯本戦まで多くて５～６回の代表チーム招集機会がある。時間がとても足りずこれ以上はテストが難しい。東アジアカップを通じて点検したデータを活用して選手であれ戦術であれ最適な組み合わせを探すことが最も現実的な課題」と分析した。

彼は「韓日戦であらわれたように相手の分析が不足すれば苦戦する。Ｗ杯本戦の組み合わせが確定したら相手を徹底的に分析してそれに合わせた戦術を準備するのも短期間でチーム競争力を引き上げる方法」と助言した。イ・グンホ解説委員も「日本が予想よりはるかに強く前方へプレスした。Ｗ杯のレベルに合わせて組織力とビルドアップ体系を細かく整えなければならない。またセットピースで多くの得点チャンスが出ているが、そうした場面が少なかった。多様なセットピース準備がそのまま競争力」と指摘した。

所得もあった。攻撃手李昊宰（イ・ホジェ）、ミッドフィルダー姜尚潤（カン・サンユン）ら新鋭選手がＡマッチデビューを飾り実力を立証した。両選手は香港戦でゴールを決め洪監督に印象付けた。完成度は劣るがスリーバック戦術もある程度身についた。洪監督は「今回の大会で多くて５人以上の選手を注視した。今回テストしたスリーバック戦術でも競争力を見せた選手がいる」として期待感を示した。イ・グンホ委員は「スリーバックという新しいオプションができたのは収穫だ。また、ニューフェイスを多く発掘して既存のレギュラー選手らと競争体制を構築した」と評価した。