スペースＸの宇宙船「スターシップ３６」が試験打ち上げを準備しながら点火していたところ、地上で爆発したと伝えられた。

１９日（現地時間）ＡＦＰ通信、ＦＯＸニュースなど外信によると、前日（１８日）午後１１時ごろ、米テキサス州スターベースで１０回目の試験発射を準備していたスペースＸの宇宙船「スターシップ」が地上で爆発した。

爆発以降、テキサス州キャメロン郡当局はフェイスブックで「スターベースで通常の『静止燃焼』（Ｓｔａｔｉｃ　ｆｉｒｅ）のテストの途中、『スターシップ３６』に凄惨な失敗が発生して爆発した」と明らかにした。静止燃焼試験とは、ロケットを発射台に固定させたまま、エンジンを順番に燃焼させるテストだ。

ＡＦＰ通信は当局の話として、「火災による負傷者はいなかった」と伝えた。当局は火災の経緯を調べている。

スペースＸはＸ（旧ツイッター）を通じて声明を出し、「スターシップが１０回目の試験発射を準備していたところ『重大な異常兆候』（ａｍａｊｏｒａｎｏｍａｌｙ）を見せた」と明らかにした。

また「作動期間に発射場周辺の安全区域が維持され、すべての関係者の身元と安全確認が完了した」と話した。

また「当局と協力して近隣地域の安全のために取り組んでいる。近隣の地域社会への危険は全くない」とし、「復旧作業が行われる間、発射場への接近を自制してほしい」と呼びかけた。

当局は、これまでに報告された負傷者はいないと明らかにした。関係者は、非常プロトコルが迅速に実行されたと伝えた。

マスク氏は２０２４年、最初の有人探査船を火星に送るという目標を立てたが、相次ぐ発射実験の失敗で目標は引き続き後回しにされた。

それぞれ１月と３月にあった７回目、８回目の試験飛行はいずれもロケットが空中で爆発し、スペースＸに大きな打撃を与えた。

先月２７日に行われた９回目の試験発射では、搭載された模擬衛星が射出されないままインド洋に墜落し破損した。当時、宇宙船は打ち上げ直後、燃料漏れで統制不能状態になったという。

マスク氏は先月２９日、スペースＸのホームページに公開した動画を通じて、詳細なスターシップ開発関連の日程を公開している。

マスク氏はスターシップが２０２６年末までに準備が完了する確率を５０対５０と見通した。それまでスターシップの準備ができれば、再テストまで２年をさらに待たなければならないと説明した。

マスク氏によると、２０２６年末は火星と地球が太陽の周りを整列し、二つの惑星が最も近づく３カ月前だ。この時が宇宙船を打ち上げる最適の時期で、このような瞬間は火星の反対面を中心に約２年ごとに発生する。米国航空宇宙局（ＮＡＳＡ）によると、宇宙船で火星まで移動するのに７～９カ月がかかる。

火星に向かう最初の飛行には、テスラが製作したヒューマノイド「オプティマス」型のロボットで構成された模擬乗務員が搭乗すると、マスク氏は説明した。２回目または３回目の飛行には最初の人間乗務員を乗せるというのがマスク氏の計画だ。

ＮＡＳＡは２０２７年初め、スターシップに乗って月面に人間を復帰させることを目指している。その後、最終目標は２０３０年代に火星に宇宙飛行士を送ることだ。