Ｆ３５戦闘機などに使われる防衛産業の核心素材アンチモニーを韓国で唯一生産する高麗（コリョ）亜鉛が初めて米国への直接輸出に成功した。中国依存度が高いアンチモニーの世界的供給網安定化に寄与するだろうという期待感が出ている。

高麗亜鉛は１６日、釜山（プサン）港に入港中の米メリーランド州ボルティモア行き貨物船にアンチモニー２０トンを船積みしたと明らかにした。船積みされたアンチモニーは来月米国に到着し、現地の主要防衛産業事業者など１０社ほどに供給される予定だ。

同社は今年米国にアンチモニー１００トンを輸出し、来年には月２０トンずつ合計２４０トン以上の規模に拡大する計画だ。高麗亜鉛は「韓米間で戦略的な供給網ハブ構築努力を強化している」と話した。

アンチモニーは韓国が国家資源安全保障特別法に指定した核心鉱物３０種類のうちのひとつだ。半導体装備と鉄甲狙撃弾製造用合金、高耐久性特殊鉛蓄電池、潜水艦用バラスト製造用合金のような軍需産業分野で幅広く活用される。米Ｆ３５戦闘機のミサイル警報システム内の赤外線部品にも使われる。米国、中国、欧州連合（ＥＵ）など主要国もアンチモニーを戦略鉱物資源として管理している。

アンチモニーはほとんどが中国で生産されるが、昨年９月に中国政府が輸出規制に出て世界的な供給不足が深刻化した。アンチモニー価格は昨年上半期の１トン当たり１万５０００ドルから今年１－３月期には５万７０００ドルまで急騰した。米国はアンチモニー輸入の６０％以上を中国に依存している。米国の防衛事業者ゴビニによると、米国でアンチモニーが使われる武器部品は６３５５個に達する。

高麗亜鉛の今回のアンチモニー輸出により米国のアンチモニー供給網多角化にもつながると予想される。高麗亜鉛関係者は「米国の脱中国資源供給網構築に力を入れる一方、これを通じて新政権の経済外交にも一助となると期待する」と話した。

２０１４年にアンチモニー事業に参入した高麗亜鉛は韓国唯一の９９．９５％の高純度アンチモニー生産技術を保有している。生産量の約７０％を国内に、約３０％を海外に販売する。昨年は３５００トンのアンチモニーを生産し、今年も追加増産を計画している。１－３月期の高麗亜鉛のアンチモニー販売量は過去最大となる９７１トンを記録した。