昨年韓国を訪れた外国人患者が１１７万人で歴代最大を記録した。日本人患者、皮膚科診療が最も多いことが分かった。

韓国保健福祉部は２０２４年に韓国を訪問した外国人患者が１１７万人で、２０２３年（６１万人）に比べて９３．２％増加したと２日、公表した。これは外国人患者誘致事業を本格的に始めた２００９年以来、最大の実績となる。１００万人を突破したのも初めてだ。

外国人患者誘致は２０１９年まで増加傾向だったが、コロナ禍によって２０２０年１２万人に急激に減少した。だが、２０２２年２５万人、２０２３年６１万人を経て急速に回復した。１６年間、韓国を訪問した累積外国人患者は５０５万人であることが分かった。

昨年１年間では２０２カ国の患者が韓国を訪れた。国別には日本－中国－米国－台湾－タイの順で多かった。

日本と中国の患者を合わせた比率が６０％に達した。増加率では台湾（５５０．６％）、日本（１３５％）、中国（１３２．４％）が目立った。これらの国々の皮膚科患者数が増えたためとみられる。

診療科別に見てみると、皮膚科診療患者が７０万５０００人で半分を超えた。続いて整形外科（１１．４％）、内科統合（１０％）、検診センター（４．５％）などだった。２０２３年に比べると皮膚科や漢方統合、内科統合の増加傾向が明らかだった。保健福祉部は「外国人の韓国化粧品に対する高い好感度が皮膚科・整形外科を多く訪問することになった理由として推定することができる」と説明した。

外国人患者誘致はソウル偏重が明確だった（８５．４％）。誘致登録医療機関がソウル市に最も多いうえ、外国人診療需要が集まる皮膚科も多いためだとみられる。

保健福祉部保健産業政策局のチョン・ウンギョン局長は「２０２７年目標だった外国人患者７０万人誘致目標を早期に達成した。外国人患者誘致事業は医療と観光が融合した高付加価値産業であることから政府支援を増やし、現場で体感できる法・制度整備を継続していく」と明らかにした。