造船業界が「スーパーサイクル（長期好況）」を迎えて業績が上向いている。しかし液化天然ガス（ＬＮＧ）運搬船受注競争に中国企業が本格的に参入し、技術の差を拡大すべきという指摘が出ている。

造船業界によると、韓国造船大手３社は１３年ぶりに同時黒字となる見込みだ。ハンファオーシャンが昨年４年ぶりに黒字（２３７９億ウォン、約２５４億円）転換し、来月初めに昨年の年間業績を公示するＨＤ韓国造船海洋も前年の営業利益（２８２３億ウォン）の５倍、サムスン重工業も前年（２３３３億ウォン）比２倍の営業利益が予想されいる（エフエヌガイド）。

ドック（船舶生産施設）が限られた造船会社はＬＮＧ船のような高付加価値船舶を選別受注して収益性を最大化した。マイナス１６３度の極低温状態を維持しなければならないＬＮＧ船は１隻あたり２億６０００万ドル（約４００億円）にのぼり、韓国造船業界の昨年の商船売上高の約５０％を占める。

問題はＬＮＧ船市場を掌握していた韓国造船に中国が追いついているという点だ。英ベッセルズバリュー（ＶｅｓｓｅｌｓＶａｌｕｅ）によると、２０２１年に８７％だった韓国のＬＮＧ船受注シェアは昨年、中国（３８％、４１隻）の影響で６２％（６８隻）まで減少した。中国は政府主導で造船業を育成しながら韓国を追撃している。

特に今年は米トランプ政権がＬＮＧ輸出を再開するため、ＬＮＧ運搬船の需要が増え、受注競争も激しくなる見込みだ。専門家らはＬＮＧ船に対する過度な依存を警戒すべきだと話している。韓国輸出入銀行のヤン・ジョンソ首席研究員は「発注の減少に備えて船種の多様化を考えなければいけない」と分析した。ソウル大のキム・ヨンファン造船海洋工学科教授は「アンモニア・水素など次世代動力源の開発に集中し、中国とまた技術格差を広げるべき」と話した。