人口１万５０００人崩壊が目前に近づいた慶尚北道英陽郡（キョンサンブクド・ヨンヤングン）が地方消滅危機克服のために「難民再定着モデル事業」を推進する。１９７０年代には農業や鉱業に従事する人々が根拠地として人口約７万人規模だった英陽郡は、人口を増やすためにミャンマー難民誘致という苦肉の策まで出した。

英陽郡の人口は昨年末基準で１万５３２８人だ。全国地方自治体のうち鬱陵郡（ウルルングン）（９０９９人）を除いて人口が最も少ない。１９７３年人口７万７９１人でピークを迎えた後、８０年５万２７３３人、２０００年２万７３５人に減少し、２００５年には１万９６４８人でついに人口２万人が崩れた。

その後も人口減少には歯止めがかからず、昨年英陽郡で生まれた子どもの数は２５人にすぎなかった。英陽郡は人口１万５０００人を守るために力を注いでいる。人口がそれ以下に落ちても行政区域単位が降格となったり他の地方自治体に統合されたりするなどの措置はないが、人口が減るほど地域経済が悪化するためだ。

英陽郡は今年家族構成員が４人以上のミャンマー難民１０家族、４０人余りを対象に難民再定着モデル事業を進めることにした。オ・ドチャン英陽郡首は９日に開かれた新年懇談会でミャンマー難民定着事業を実施すると明らかにした。

この事業は国連難民高等弁務官事務所（ＵＮＨＣＲ）と協力して難民に安定した定着環境を提供して人口流入を通じて地域の持続可能性を確保しようとするのが目的だ。英陽郡はこの事業で国際問題解決に参加すると同時に急激な人口減少に伴う地域消滅危機を克服する機会にしようという方針だ。英陽郡関係者は「支援規模や定着村造成位置など具体的な内容は法務部などと協議中」と説明した。

ミャンマーは２０２１年軍部クーデター以降、政治的不安と内戦が長期化して数百万人の難民が発生した。

これら難民の大多数はタイ・バングラデシュなど近隣国家の難民キャンプにとどまり、教育・医療サービスをまともに受けることができないばかりか深刻な生活苦まで体験していると伝えられた。

英陽郡は難民家庭のために住居・教育・雇用など定着に必要な環境を提供する予定だ。また、農業中心の地域特性を反映して難民家庭に働き口を提供して農業中心の自立を支援することにした。

英陽郡は過去にも北朝鮮離脱住民のための定着村を作って人口を増やす政策を推進したことがある。２０１９年、英陽郡首比面五基里（スビミョン・オギリ）に事業費８５０億ウォン（約９１億円）を投じて高冷地農耕地をはじめスマートフォーム・賃貸住宅・営農相談所・農機械保管所・保健診療所などを備えた北朝鮮離脱住民定着村を作るという内容だったが事業費確保問題などで実現することができなかった。

外国難民や北朝鮮離脱住民まで受け入れなければならないほど深刻な地方消滅危機に直面した英陽郡は出産奨励金や結婚支援金も大幅に増やして人口流入を誘導している。

当初、夫婦１組あたり３００万ウォンを支援した「結婚費用支援事業」は今年から夫婦それぞれ３００万ウォンずつ合計６００万ウォンを支援し、「青年夫婦づくり事業」もまた１回５００万ウォンで３年間合計１５００万ウォンまで３倍増やした。出産奨励金もまた２倍に拡大して支給している。第一子に３年間・月１０万ウォンから２０万ウォンに、第二子に３年間・月１５万ウォンから３０万ウォンに、第三子に５年間で月２０万ウォンから４０万ウォンに拡大支援する。オ郡守は「もう少し実質的かつ肌で感じられるような確実な解決策を探すために多くの努力を傾けて行政を行っていく」と話した。