チャールズ３世英国国王の次男ヘンリー王子が、英国大衆紙グループが不法情報で自分のプライバシーを侵害する報道を出したとして起こした訴訟に合意した。

ロイター通信などによると、大衆紙ザ・サンなどを所有する「ニューズ・グループ・ニュースペーパーズ」（ＮＧＮ）は２２日（現地時間）、ヘンリー王子と母親の故ダイアナ皇太子妃に対するプライバシー侵害を認めて謝罪した。

合意金の金額は正確に知られていない。しかし、今回の合意に詳しい消息筋は、総額が８桁だと伝えた。英ポンドで８桁といえば少なくとも１０００万ポンド（約１９億２０００万円）だ。

これに先立って、ヘンリー王子は１９９６～２０１１年、ザ・サンとニュース・オブ・ザ・ワールドの記者および私設探偵が詐欺、盗聴、電話ハッキングなど違法行為で得た情報で私生活を侵害する２００件余りの記事を出したとし、訴訟を起こした。

「メディア財閥」ルパート・マードック氏が所有するＮＧＮはニュース・オブ・ザ・ワールドに対しては過去に謝罪したことがある。ザ・サンに対しては不法情報取得の疑惑を否認してきた。

ＮＧＮはこの日、書面で「ザ・サンが１９９６～２０１１年私設探偵の不法行為を含むことでヘンリー王子の私生活を深刻に侵害したことを全面的に謝罪する」として「またニュース・オブ・ザ・ワールドの記者と私設探偵の電話ハッキング、監視、私的情報誤用に対して全面的に謝罪する」と明らかにした。

ＮＧＮは「ダイアナ妃とヘンリー王子の私生活、特に幼いごろの私生活を広範にわたって報じ、深刻に侵害しヘンリー王子に及ぼした被害に対して謝罪する」と伝えた。

ＮＧＮは、ヘンリー王子とともに最後まで訴訟に残ったトム・ワトソン上院議員（労働党）に対してもプライバシー侵害を謝罪し、相当な損害賠償金を支払うことで合意した。

同通信は、「ＮＧＮが、ザ・サンの不法行為を認めたのは初めてだ」とし、「今回の合意は、ヘンリー王子の勝利だ」と伝えた。ヘンリー王子の弁護士は「記念碑的勝利」と自評した。

ヘンリー王子は２０１０年代後半から複数の大衆紙グループを対象に一連の法廷訴訟を開始した。

２０２３年６月、ミラー・グループ・ニュースペーパーズ（ＭＧＮ）を相手にした裁判では、高位王族としては１３０年ぶりに初めて法廷で証言した高位王族になり、同年末に勝訴した。ＭＧＮは３０万ポンドの賠償金と法律費用を尋ねた。

ヘンリー王子はこの過程で、本人だけでなく母親ダイアナ妃に対するメディアの過度なプライバシー侵害を猛非難してきた。ヘンリー王子は、自分が１２歳だった１９９７年、パパラッチたちに追いかけられ、交通事故で母親を失った。

ＮＧＮに対する訴訟の最初の審理は２１日、ロンドン高裁で開かれる予定だったが、両側の合意交渉が急流に乗り裁判が延期された。

ＮＧＮは、不法行為を通じたプライバシー侵害の報道疑惑について、１３００人から訴訟を起こされ、合意に至った。英国では民事事件で原告が合意を拒否して勝訴しても訴訟費用を払わなければならないため合意する場合が多い。ヒュー・グラントなどが莫大な訴訟費用を理由に合意したことがある。

裁判所に提出された文書で、ヘンリー王子はチャールズ３世が自分の訴訟に反対し、兄のウィリアム皇太子はマスコミと巨額で合意したと主張した。王室はこれについて一切回答や言及を控えてきた。