中国の宇宙飛行士２人が９時間にわたる宇宙遊泳に成功し、世界最長記録を立てた。記録が破られたのは２３年ぶりのことだ。

１８日、香港サウスチャイナ・モーニング・ポスト（ＳＣＭＰ）によると、中国載人航天工程弁公室（ＣＭＳＡ）所属の宇宙飛行士の蔡旭哲さん、宋令さんは１９日、北京時間で午後９時５７分、９時間にわたる宇宙遊泳を終えた。

二人は１０月３０日に打ち上げられた有人宇宙船「神舟１９号」に乗った飛行士３人のうち２人で、現在中国宇宙ステーション「天宮」に滞在している。天宮の外部に保護装備を設置し、メンテナンス作業を終えた後、天宮に復帰した。

宇宙は広大な真空状態であるうえに、危険な破片が無数に浮かんで非常に危険な空間だ。船外活動（Ｅｘｔｒａ－ｖｅｈｉｃｕｌａｒ　ａｃｔｉｖｉｔｙ）である宇宙遊泳は、ロボットの腕や安全ロープなどに頼って飛行士が無重力の宇宙空間に出るため、死亡など大型事故につながる恐れが大きい危険な任務だと知られている。

従来の単一宇宙遊泳の最長記録は、２００１年３月１１日、米国「ディスカバリー号」の宇宙飛行士ジェームズ・ボスさんとスーザン・ヘルムズさんが立てた８時間５６分だ。今回の神舟１９号の飛行士の９時間にわたる宇宙遊泳は、中国独自の最長記録（８時間３０分）と世界記録を更新したものだとＳＣＭＰは伝えた。

神舟１９号の飛行士らは、天宮に６カ月ほど滞在した後、復帰する予定だ。中国は来年には神舟２０・２１号を打ち上げる方針だ。