「自動運転崛起」を前面に出した中国は、先頭走者である米国を脅かすほど、ここ数年で目を見張るほどの技術的、ビジネス的な成果を得た。北京などの主要都市では、すでにドライバーのいない自動運転タクシー数千台が一般道路を走っている。中国の自動運転技術の現在と可能性を把握するため、自動運転スタートアップ３社（Ｐｏｎｙ．ａｉ、ＷｅＲｉｄｅ、Ｈａｏｍｏ．ＡＩを６月に直接訪ねた。Ｐｏｎｙ．ａｉの張寧副社長、Ｈａｏｍｏ．ＡＩの蔡娜副社長、ＷｅＲｉｄｅのメイヴ・チャン・マーケティング総括がインタビューに応じた。

－－中国の自動運転、どこまで来たのか。

「Ｐｏｎｙ．ａｉの張寧副社長（以下、張寧）＝すでに５００回近く、わが自動運転タクシーに搭乗した乗客がいる。不思議な『体験』ではなく、日常的に選択できる本当の『移動手段』として認められたという意味だ。ある会社員の乗客は計５０回利用したが、昼食後の残りの時間、走行中の車で昼寝をしていた。安らかさまで与えているという意味だ」

－－自動運転で米国のライバルは中国だけだと評価されている。その秘訣は。

「張寧＝まず電気自動車への転換が早かったし、スマートカーへの転換まで市場の競争が続いた。第二に、中国が人工知能（ＡＩ）競争で米国とともにグローバルトップ２の位置にあるという点だ。優秀な基盤を備え、必要な人材とインフラがよく供給されている。他の要素は大きな市場であり、政府の支援も重要だ。自動運転政策と管理・監督の側面で開放的であり、同時に細かい」

「Ｈａｏｍｏ．ＡＩの蔡娜副社長（以下、蔡娜）＝国家が政策的に確実に支援してくれる要因が大きい。このような基盤の上で、法と規制が完璧になっている。また、新しい技術に費用を支払うことを憚らない人がたくさんいる」

－－最大の競争相手は。

「張寧＝完全自動運転の場合、米国はグーグルＷａｙｍｏ（ウェイモ）が、中国ではＰｏｎｙ．ａｉと百度が代表的な企業だ。走行補助技術では、中国の複数の完成車メーカーと華為（ファーウェイ）などのＩＴ企業が優れており、似たような水準のところは米国テスラしかない。　テスラは依然として象徴的な会社だが、完全自動運転技術で意味のある成果を出すには３～５年程度はかかるだろう。走行補助技術であるレベル２とレベル４の完全自動運転は全く違う領域だ。レベル４のＷａｙｍｏやＰｏｎｙ．ａｉのような企業が競争を繰り広げながら速い変化をリードしており、大規模な導入も２～３年内に完成することができる。テスラが格差にすぐ追いつくのは無理だと思う」

「５００回搭乗した乗客もいた」…中国の自動運転車、年内に韓国投入を推進（２）