中国が開発中だった最新型「周（Ｚｈｏｕ）」級攻撃型原子力潜水艦が５月または６月に内陸都市の武漢の造船所で沈没したと、米ウォールストリートジャーナル（ＷＳＪ）が２６日（現地時間）報じた。



ＷＳＪは米当局者を引用してこのように伝え、沈没した原子力潜水艦は核燃料を載せていた可能性が高いという見方を示した。

報道によると、長江（揚子江）流域の中国武漢武昌の国営造船所で建造されたこの潜水艦は５月末、出港を控えて最後に装備を整備している場面が観察された。

その後、沈没事故後の６月初め、大型クレーン船が到着し、潜水艦を引き揚げる場面が衛星写真で把握された。

この潜水艦は中国が米国の海上戦力に追いつくために意欲的に稼働するプログラムの一環として開発された。

沈没した潜水艦は最新型の周級のうち最初に建造された潜水艦で、機動力向上のために船尾が「Ｘ字」型に製作されたことが把握された。

この造船所で潜水艦沈没事故が発生したという疑惑は、商業用衛星写真に基づいて西側軍事専門メディアや台湾メディア、ＳＮＳで提起されたが、この潜水艦が中国で開発中だった最新型原子力潜水艦という事実が明らかになったのは今回が初めて。

これに先立ち台湾メディアは武昌造船所の沈没潜水艦が中国海軍の主力である０３９Ａ型元級３６００トンディーゼル潜水艦と推定されると報道していた。

中国政府は大都市近隣で発生した原子力潜水艦沈没事故に関していかなる内容も発表していない。

この事故による人命被害の可能性はあるが、実際の被害は確認されていないと、米当局者は伝えた。当局者によると、中国当局が放射能流出検査をする状況も感知されていない。

米ワシントンの保守性向シンクタンク「ヘリテージ財団」のセドラー研究員は「新しい原子力潜水艦の沈没は中国の原子力潜水艦艦隊拡張計画を遅らせるはず」とし「これはかなり重大な事件」と話した。

中国は２０２４年の国防予算を７．２％増やすなど海軍増強に重点を置いて軍事支出を拡大している。

中国は原子力潜水艦沈没事実を隠蔽していたが、米当局はこうした事実を把握していたと、ＷＳＪは伝えた。

米国防総省はＷＳＪの報道について事実だと確認した。ただ、この潜水艦が核燃料を載せていたかどうかは確認されていないという。