日本のパナソニックが次世代バッテリーに挙げられる４６８０バッテリーの量産準備を終えたとロイター通信やブルームバーグなど外信が９日に報道した。それによると、パナソニックはテスラなど一部自動車メーカーに４６８０バッテリーのサンプルを送り、顧客が承認すれば生産に入る計画だという。４６８０バッテリーは和歌山県西部にあるパナソニックの工場で生産される予定だ。

４６８０バッテリーは直径４６ミリメートル、長さ８０ミリメートルの円筒形バッテリーで、テスラが２０２０年９月のバッテリーデーで初めて商用化を発表した。既存の主力製品である２１７０バッテリーよりエネルギー容量、出力、走行距離が向上したが、生産単価はさらに低くでき次世代バッテリーと呼ばれる。最近議論を呼んでいる電気自動車の火災リスクもより低い。現在テスラのサイバートラックにテスラが独自生産した４６８０バッテリーが搭載されている。

◇テスラに４６８０供給するＬＧエナジーソリューションとパナソニック

４６８０バッテリー生産技術は韓国のＬＧエナジーソリューションと日本のパナソニックが最もリードしている。両社はテスラが２１７０など既存の円筒形バッテリーを使っている時から納品してきたが、テスラが４６８０バッテリーの商用化を発表してから本格開発を始めた。他のバッテリー会社関係者は１０日、「テスラが４６８０バッテリーを発表した後に納品の連続性を考慮して両社に４６８０バッテリー開発も要請したと理解している。テスラは正式に発表していないが両社が事実上テスラの４６８０バッテリーのベンダー」と説明した。

ＬＧエナジーソリューションとパナソニックがテスラに４６８０バッテリーの納品競争をしている状況だ。業界関係者によると、ＬＧエナジーソリューションもすでに４６８０バッテリーの量産準備を終えた状態という。ＬＧエナジーソリューションは７月の４－６月期業績発表カンファレンスコールで「現在梧倉（オチャン）工場の４６８０新規ラインは準備完了段階にある。９月末以降から量産を始める予定」と明らかにした。ＬＧエナジーソリューションもパナソニックと同じくテスラにサンプルを送っており、テスラの要請があれば生産できる状態だ。

それでも両社が４６８０バッテリーをまだ量産していないのは技術力の問題ではなく需要の問題だと業界関係者は説明した。テスラもやはり電気自動車の一時的需要停滞を体験しているだけに、多量の４６８０バッテリーは当面必要ではない。買い手がいない状況のため４６８０バッテリーの量産も延期されているのだ。両社が発表した量産時期もテスラが生産を要請すると予想される時期だ。現在テスラのサイバートラックに搭載される４６８０バッテリーはテスラの独自生産製品だ。

◇「両社ともゴーサインを待機中」

新韓投資証券のチョン・ヨンジン首席研究員は「ＬＧエナジーソリューションとパナソニックの発表や報道トーンを見ると、パナソニックがより自信を持っているようだが、結論的に両社の４６８０バッテリーは似た水準だ。両社ともテスラのゴーサインだけ待っている状態」と話した。続けて「両社とも『出荷』という表現は使えずにいるが、テスラがいつ生産を要請するのかわからないため」と評価した。

ＬＧエナジーソリューションが４６８０バッテリーを量産し始めれば収益性は上昇すると業界はみている。パウチ型や角形バッテリーは自動車メーカーが望む形で作らなければならないオーダーメード型商品だ。これに対し円筒形は規格化されているため生産性が高い。興国証券のチョン・ジンス研究員は１０日の報告書で「世界でテスラのサイバートラックの引き渡しが本格化し、２０２５年初めに『モデルＹジュニパー』の発売を控えておりバッテリー需要が増えるだろう。収益性の高い円筒形バッテリーを中心に注文量が増加すると予想され、４６８０バッテリー生産ラインの稼動率が持続的に上昇することで収益性改善の余地も十分だ」と評価した。