米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の韓国系宇宙飛行士ジョニー・キム氏が来年国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に向け出発する。キム氏は２０２０年に韓国系米国人で初めてＮＡＳＡの宇宙飛行士になった人物だ。

ＮＡＳＡによると、キム氏は来年３月にロシアのソユーズ宇宙船に乗り、ロシアの宇宙飛行士２人とともにＩＳＳに行く予定だ。３人はＩＳＳに８カ月間滞在するとＮＡＳＡは伝えた。

キム氏はＩＳＳで科学調査と技術試演を通じて未来宇宙ミッションを準備し、地球にいる人々に恩恵を提供する業務をサポートする計画だ。

カリフォルニア州ロサンゼルス出身のキム氏は韓国系移民２世だ。サンタモニカ高校を卒業して米海軍に入隊し、海軍操縦士、医務兵、狙撃手などとして活動した。米海軍特殊部隊ネイビーシールズ要員としても服務し、シルバースター、ブロンズスターなどの勲章を受けた。

キム氏は除隊後にサンディエゴ大学数学科を卒業後、ハーバード大学医学専門大学院に進学し２０１６年に卒業した。マサチューセッツ総合病院救急室とブリゴム女性病院でレジデントとして働いた。

２０１７年には１６００倍を超える競争率を突破してＮＡＳＡの宇宙飛行士候補となり、約２年間の訓練を終え、２０２０年に宇宙飛行士に選抜された。韓国系米国人がＮＡＳＡの宇宙飛行士になったのはキム氏が初めてだ。キム氏はＮＡＳＡがアポロ１７号から約半世紀ぶりに進める月有人探査計画のアルテミス計画２段階任務遂行に志願したが、昨年の最終選抜には残れなかった。