防衛事業庁は「レーザー対空武器ブロック－Ｉ」の量産に着手すると１１日、明らかにした。

防衛事業庁はレーザーを武器に適用する「韓国型スターウォーズプロジェクト」の最初の事業レーザー対空武器（ブロック－Ｉ）量産契約を６月２５日、ハンファエアロスペースと締結した。

レーザー対空武器（ブロック－Ｉ）とは、光ファイバーから生成された光源レーザーを標的に直接照射して無力化させる新概念の未来型武器体系。近距離から小型無人機とマルチコプター（Ｍｕｌｔｉ　ｃｏｐｔｅｒ）を精密打撃できる。

特に目に見えず騒音もない。弾薬が必要でなく電気さえ供給されれば運用が可能だ。落下による被害の心配もなく、都心などでも使用しやすい。１回の発射にかかる費用も約２０００ウォン（約２３０円）にすぎない。

今後出力が向上すれば航空機および弾道ミサイルにも対応でき、未来の戦場で「ゲームチェンジャー」の役割が期待される。

２０１９年８月に着手したレーザー対空武器は８７１億ウォンの予算を投資、国防科学研究所が体系開発を主管し、ハンファエアロスペースが試製企業として参加した。官民軍の協業で開発が順調に進み、射撃試験で１００％撃墜に成功するなど優れた性能で昨年４月に戦闘用適合判定を受け、体系開発に成功した。年内に軍に引き渡し、本格的に戦力化運用される予定だ。

防衛事業庁のイ・ドンソク誘導武器事業部長は「わが国がレーザー対空武器（ブロック－Ｉ）量産契約を締結したことで、世界で初めてレーザー武器を軍に実戦配備および運用する先導国になった」と明らかにした。続いて「今後、北の無人機挑発などへのわが軍の対応能力がさらに強化されるだろう」と自信を表した。

ブロック－Ｉの射程距離は２－３キロ程度と長くないが、北朝鮮の無人機が運用される高度もこの程度であるため対応が可能と評価される。

一方、防衛事業庁は出力および射程距離をさらに向上させたレーザー対空武器（ブロック－II）体系の開発と、レーザー発進装置の出力を数百キロワット（ｋＷ）水準に高める核心技術事業も進める予定だ。