韓国で１級法定感染病に指定された「野兎病」が疑われる患者が京畿道水原（キョンギド・スウォン）で発生した。感染が確認される場合、２００６年の法定感染病指定以降、初の事例となる。感染病指定前は１９９６年１２月慶尚北道浦項（キョンサンブクド・ポハン）で野ウサギに接触した人の感染事例が報告されて以降、現在まで感染事例はなかった。保健当局は、野兎菌培養検査など、感染について正確に把握するための調査に着手した。

７日、疾病管理庁や京畿道などによると、６日水原市のある病院に入院した２０代男性Ａさんに対する病院の野兎菌培養検査で陽性反応が出てきたという。Ａさんは先月２４日、自宅近所の牛肉ホルモン専門店で生レバーを食べて３日後に腹痛や発熱症状を訴え、同月２９日に入院した。診断名は結腸（大腸）炎だったが、血液を通した野兎菌検査に陽性反応を示して保健当局に報告された。Ａさんは発熱などの症状が収まり、入院４日目である今月２日に退院した。

水原市関係者は「管内の病院に入院した患者のうち野兎病検査で陽性反応が出たという報告を受けて後続措置を取っている」とし「野兎病はヒトとヒトとの間で感染は起きないことが報告されているが患者の体液などへの接触に注意しなければならない。感染が疑われる患者は現在退院した状態で正確な検査結果を待っている」と話した。

野兎病は、病原体である野兎病菌（Ｆｒａｎｃｉｓｅｌｌａ　ｔｕｌａｒｅｎｓｉｓ）という菌が野ウサギやリス、タヌキなどのげっ歯類や犬・猫の血を吸ったダニ、蚊などを通してヒトにうつる感染病だ。病原菌を保有している野生動物あるいはその死体を触ったり、生で摂取したりした場合に感染することはあるが、飛沫（エアロゾル）状態で肺に感染する場合には致命率が６０％に達するため、２００６年第４級法定感染病に指定されてから４年後の２０１０年に第１級法定感染病および生物テロ感染病と指定された。

韓国での感染報告は１９９６年１２月慶尚北道浦項で野生ウサギを料理している間に感染した事例が唯一だ。保健当局によると、世界的では年間５０万件発生していることが報告され、米国では１９５０年代前に毎年１０００件が発生していた。２０１９年スウェーデンではゴルフ場周辺で蚊を媒介して約９７９人が感染した事例もあった。ヒト間の伝播事例が報告されたことは今のところない。

翰林（ハンリム）大江南（カンナム）聖心（ソンシム）病院感染内科のイ・ジェガプ教授は「肺炎や血液媒介で感染する場合、３０～６０％の致命率を示すが、ダニに噛まれて皮膚から感染する場合など全体的な致命率は８％水準」としながら「粉末として野兎菌を散布し、これをヒトが吸入することになれば生物テロ武器になるため、第１群法定感染病に指定されている」と説明した。

今回の報告を受けた疾病管理庁は６日、京畿道保健環境研究院に血清検査を依頼した。最終的な判断には少なくとも５日を要するという。疾病管理庁関係者は「今回の疑い事例を除き、２０２１年から今年上半期まで計６件、野兎病が疑われる報告を受けたが、最終検査の結果、すべて陰性だった」とし「万が一陽性が確認された場合、疫学調査を通じて感染ルートを把握する」と説明した。