人類最初に月軌道に進入した宇宙船「アポロ８号」の宇宙飛行士ウィリアム・アンダース氏が６日に飛行機の墜落事故により死亡した。９０歳だった。

ＡＰ通信はこの日、アンダース氏が１人で飛行機を操縦しながらワシントン州サンフアン島を飛行していたところ墜落し死亡したと報道した。

サンフアン郡保安官事務所はこの日午前１１時４０分ごろ旧型飛行機が墜落したという通報が寄せられたと明らかにした。

米連邦航空局（ＦＡＡ）によると、この飛行機は小型でアンダース氏１人が乗っていた。

アンダース氏は１９６８年にフランク・ボーマン氏、ジム・ラベル氏とともにアポロ８号に乗って人類で最初の月周回飛行月を遂行し、月面から地球が昇る姿をとらえた歴史的な写真「地球の出」を残した。

アンダース氏は生前この写真について、自身が宇宙計画に残した最も大きい寄与だったと話していた。

アンダース氏は１９９７年の米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）のインタビューでは、「アポロ８号の任務が危険ではないとは思わなかったが、前に進まなければならない重要な国家的、愛国的、探険的理由があった」と話した。

彼は「地球に戻れない確率が３分の１ほどあると考えた。だがコロンブスはそれよりさらに低い確率でも航海に出ただろう」ともした。

息子のグレッグ氏はＡＰに、「父は立派な操縦士であり、われわれみんなが彼を懐かしく思うだろう」と話した。

ＡＰは米国家運輸安全委員会（ＮＴＳＢ）と連邦航空局が事故調査を進めていると伝えた。