美しく透明なことで有名な米国西北端にあるアラスカの複数の川がまるでサビを溶かしたようなオレンジ色に変化して専門家が懸念している。専門家はこの現象が地球温暖化による永久凍土解氷に伴うものだと分析した。



２２日（現地時間）、英国日刊ガーディアンは、北極一帯の地表の下の凍土層が溶けて土壌に閉じ込められていた鉄などの鉱物が溶出して川の色が変わっているという研究結果を報じた。北極一帯は地球全体で地球温暖化が最も速く進行している地域だ。

研究を総括した米カリフォルニア大学デービス校（ＵＣデービス）のＢｒｅｔｔ　Ｐｏｕｌｉｎ助教授は「我が国で最も汚染されていない川の一部で、気候変化がもたらした『思いがけない結果』を現在目の当たりにしている」と指摘した。永久凍土層の解氷によって土壌の中の鉄や銅、亜鉛、カドミウムなど鉱物が酸素と反応して変色し、このような成分が川に溶け込んで、人工衛星写真でもはっきりと分かるほど河川の色が変化しているということだ。

Ｐｏｕｌｉｎ教授は「このような河川の水が別の河川と混ざり合えば、該当の鉱物は水上のエコシステムにさらに強力な影響を及ぼしかねない」と懸念した。

アラスカの河川の水がオレンジ色に変わる現象は２０１８年に初めて観察された。当時科学者は当時アラスカ北部ブルックス・レンジ一帯の河川が例年みられた水晶のように清らかな透明色とは完全に違った、薄いオレンジ色に変わったことを発見した。その後１年内にコバック・バレー国立公園内にあるアキリク川の支流では在来魚類２種が完全に痕跡をなくした。

Ｐｏｕｌｉｎ教授は「私たちの調査の結果、河川の水がオレンジ色に変わると食物連鎖の必須土台である川底の大型無脊椎動物とバイオフィルム（ｂｉｏｆｉｌｍ、生物膜）が急減することが明らかになった」とし「このような現象は魚類の棲息地を変えることがある」と説明した。酸化による変色は一般的に土壌の最も深いところまで溶ける７月と８月に起きる季節的な現象と見なされている。

ウッドウェル気候研究センターの北極研究者であるＳｃｏｔｔ　Ｚｏｌｋｏｓ氏は「この地域は地球上の他の地域に比べて温暖化の速度が少なくとも２～３倍速い」としながら「このような形の変化が続くと予想する」と話した。