７年ぶりに「太陽を抱く月」を見る機会に米国全土が大きな盛り上がりを見せている。８日（現地時間）に完全な皆既日食を見ることができる地域に観光客が押し寄せ、地域経済にも活気がみなぎっている。

今回米国で観測される皆既日食は、２０１７年８月以降、７年ぶりだ。次は２１年後の２０４５年にならないと見ることができないと予告されている。今回の皆既日食に対する関心が爆発し、その経路である南部テキサス州～北東部メイン州をつなぐ対角線に沿って合計３００万～４００万人が訪問するとみられる。

６～８日の皆既日食地域の航空券やホテル・Ａｉｒｂｎｂなど宿泊施設はほぼ予約が完了した。残っている航空券と宿泊施設も価格が天井知らずだ。旅行予約プラットフォーム「ホッパー（Ｈｏｐｐｅｒ）」によると、７日に着陸するテキサス州ダラス・フォートワース国際空港行きの平均航空券の価格は１９００ドル（約２９万円）だ。休暇シーズンの住宅賃貸管理専門企業「Ｖａｃａｓａ」はバーモント州バーリントンの家の一日平均料金は５０６ドル、ダラスは３７５ドルと伝えた。

米ＣＢＳ放送によると、経済分析会社ペリーマン・グループ（Ｔｈｅ　Ｐｅｒｒｙｍａｎ　Ｇｒｏｕｐ）は今回の皆既日食が米国１５州のホテル・レストラン・旅行など業界にブームを巻き起こし、最大６０億ドルに達する景気浮揚効果を起こすことができるという分析を出した。

経済学者でありペリーマン・グループの最高経営責任者（ＣＥＯ）であるレイ・ペリーマン氏は「皆既日食が旅行欲求の高まる春に出現し、今後数年間見られないという理由により、多くの人々がこれを見ようと移動し、地域経済に大きな動きをもたらす可能性がある」としながら「（このような現象が）短期間に集中するが、小都市を含めてさまざまな都市が自分たちのことを知らせる機会になるだろう」と話した。

ペリーマン氏は特にサンアントニオ・ダラス・オースティンなど大都市を抱えているテキサスが約１４億ドル規模の最も大きな経済的利益を享受することになると予想した。テキサス大学経済学科のブレント・テメル教授はこの地域だけで１８万～７２万人が訪問してホテル・飲食店などを利用しながら地域企業の収益だけで２億８５００万ドルに達すると推定した。また「テキサス州で皆既日食が横切る時間は約２２分だが、これはテキサス州史上最も収益性が高い２２分になるだろう」と展望した。

米国で２番目に小さな州で人口６５万人を抱えるバーモント州には皆既日食を見るために最大２０万人が訪問することが予想される。ペリーマン氏はバーモントも２億３０００万ドルの浮揚効果の恩恵に浴することになるだろうと推定した。

皆既日食を記念する各種プロモーションも次々と登場している。経路にある大小の都市で「日食観測パーティー」が開かれる。ドーナツチェーン店「クリスピー・クリーム・ドーナツ」と菓子ブランド「オレオ」は一緒にドーナツ商品を出したほか、ニューヨーク州ロチェスターのビール醸造会社は関連のブラックラガービールを製作した。Ｊｅｎｉ’ｓ　Ｓｐｌｅｎｄｉｄ　Ｉｃｅ　Ｃｒｅａｍｓやムーン・パイ（Ｍｏｏｎ　Ｐｉｅ）などは自社の製品と一緒に日食観測用のメガネを安く販売している。

皆既日食は月が太陽の前を通過して太陽を完全に遮る現象だ。今回の皆既日食は太平洋から始まってメキシコ・米国・カナダを横切って大西洋まで、約１１５キロの幅の軌道で現れる予定だ。軌道外では部分日食として見える。

今回の日食は米テキサス州ランパサスを基準として８日午後１２時１８分～午後２時５８分（日本時間９日午前２時１８分～午前４時５８分）まで２時間４０分にわたって起きる。皆既日食はこの日午後１時３５分～１時４０分まで約４分２６秒間持続する。さまざまな時間帯を有している北米大陸を横切りながら起きるが、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は観測団を派遣したテキサス州ランパサスの時間で基準を定めた。

今年の皆既日食は２０１７年当時よりもさらに広範囲に、さらに長時間観測することができるものとみられる。ＮＡＳＡによると、皆既日食を見ることができる経路の幅は２０１７年６２～７１マイル（約１００～１１４キロ）だったが、今回は１０８～１２２マイル（約１７４～１９６キロ）に達する。ＮＡＳＡは３１６０万人が皆既日食の経路に、１億５０００万人が経路から２００マイル（約３２０キロ）以内に住んでいると推定した。