「北朝鮮が昨年打ち上げた最初の偵察衛星を統制できることを示唆する『軌道変更』が探知された」と、海外メディアが専門家の言葉を引用して報じた。

２８日のロイター通信によると、オランダ・デルフト工科大所属の衛星専門家マルコ・ランブルック氏は米宇宙司令部連合宇宙作戦センター（ＣＳｐＯＣ）のデータを引用し、「北朝鮮の偵察衛星『万里鏡１号』が今月１９－２１日、近地点を４８８キロから４９７キロに高める作業を遂行した」と分析した。近地点とは地球の周囲を回る衛星が軌道上で地球と最も近づく点をいう。

ランブルック氏は「万里鏡１号」のこうした動きを根拠に「その衛星は生きていると我々は確実に話せる」と診断した。続いて「この動きは、万里鏡１号は死なず、北朝鮮がこの衛星を統制できるという点を証明する」と話した。

北朝鮮は２回の失敗の後、偵察衛星「万里鏡１号」を昨年１１月に打ち上げて軌道に乗せた。北朝鮮国営メディアは「韓国・米国などで軍事的、政治的に敏感な場所を撮影した」と主張したが、写真は公開しなかった。

ランブルック氏は「衛星（万里鏡１号）が映像をうまく撮影できたかは現在のところ確信できないが、少なくとも軌道上の動きは遂行している」とし「そのような意味では衛星が稼働する」と主張した。

また「北朝鮮の偵察衛星に推進システムがあるというのは予想できなかったことであり、軌道内の移動は驚くこと」とし「衛星の軌道を高めることができる能力を備えたのは重大なことだ」と解釈した。

ランブルック氏は「こうした能力は、万里鏡１号に燃料が残っている限り軌道が低下した時に北朝鮮が高度を高めて衛星の寿命を延長できるということを意味する」と説明した。

一方、韓国軍当局は２６日、「万里鏡１号が機能を発揮できずにいる」と評価した。「万里鏡１号が地球の周囲を楕円形で回転し、正常軌道を飛行しているが、北の主張のように韓国や在日米軍基地などの目標物を撮影して地上に伝送する機能は遂行できていない」というのが軍当局の説明だ。

申源湜（シン・ウォンシク）国防部長官は２６日の記者懇談会で、「北の偵察衛星は実際に撮影して伝送する機能を果たしているのか」という質問に対し「（北の衛星が）作動する兆候はない。何もせずに回っている」と答えた。そして「（北の衛星は）軌道は回っていて、回っているという信号は正常に受信される」と伝えた。