米国にサム・アルトマンがいるならフランスにはアーサー・メンシュがいる。アルトマンは生成型人工知能（ＡＩ）のチャットＧＰＴで躍り出たオープンＡＩの最高経営責任者（ＣＥＯ）であり、メンシュはフランスの新鋭テック企業ミストラルＡＩのＣＥＯだ。アルトマンが昨年末に内紛を経験している最中にメンシュは地道に投資金を確保した。そんな彼をめぐり英エコノミストが、「オープンＡＩと対決する赤子」と表現した理由だ。プライドの高いエコノミストは「このフランスのスタートアップに注目せよ」という要旨の見出しまで付けた。

フランスのマクロン大統領も昨年１２月の演説でメンシュが率いるミストラルＡＩをフランスのテック企業の未来と言及したりもした。資金の流れもミストラルＡＩの味方だ。昨年１２月までに投資された金額は総額３億８５００万ユーロ（約６２８億円）。テッククランチなど業界専門誌の試算によると企業価値は２０億ドル（約３０００億円）だ。２６日にはマイクロソフトともパートナーシップを締結した。マイクロソフトがオープンＡＩに続きミストラルＡＩをパートナーとして目を付けたのだ。

こうしたミストラルＡＩを率いるメンシュＣＥＯは３１歳だ。早くからコンピュータ工学に目を向けた彼はフランスの学校だけで学び、博士学位はパリ・サクレー大学で取得した。フランスの公立総合大学で、権威あるグランゼコール（高等教育機関）のひとつだ。工学に強い学校で、フランスのシリコンバレーと呼ばれるサクレー・ジフ・シュル・イベットにキャンパスがある。メンシュはここでＡＩを学んだ。

最初から創業の道を歩いてはいない。学位取得後にはキャリアを先に積んだ。彼が選んだのはグーグルのディープマインド。グーグルのＡＩ関連研究組織だ。ディープマインドのパリ支社で２年７カ月働いて辞表を出した。ミストラルＡＩを創業したのは昨年５月。まだ１年にもならない企業のＣＥＯだが彼はすでに世界が注目する人物になった。そんな彼がソーシャルメディアにした自己紹介は簡単だ。「科学者であり企業家」。

ミストラルＡＩが集中する分野は大規模言語モデル（ＬＬＭ）だ。ＬＬＭは簡単に言えばＡＩが人間の言語を理解できるようにした装置だ。コンピュータなどデジタル機器が人間の言語を理解し生成するカギとなる。７０億個の媒介変数を持っているＬＬＭの「ミストラル７Ｂ」をオープンソース、すなわち無料で公開することもした。もちろん高級型有料モデルは別にある。それでもオープンソースとして公開した点から、欧州では米国に遅れている欧州ＡＩの新たな希望と受け止められている。米国のグーグルとアルトマンがＣＥＯのオープンＡＩは閉鎖型ＡＩ戦略を採択した。

欧州、特にフランスではミストラルＡＩにかける期待が相当だ。マクロン大統領は昨年１２月、「フランスは（ＬＬＭで）米国と中国より遅れている」としてＡＩ規制緩和の必要性に言及し、代表的模範事例としてミストラルＡＩを挙げた。

メンシュはソーシャルメディア活動にも積極的だが、Ｘなどのプラットフォームでは大部分英語を使う。リンクトインの自身の履歴には「ミストラルＡＩ永久職」と釘を刺した。もう３１歳である彼の今後の抱負が伺える部分だ。

ミストラルはどういう意味だろうか。辞書の定義は「フランス南部地方で主に冬に吹く寒く激しい風」だ。世界のＡＩ業界にフランス発の突風を呼び起こすという意志が込められたような名前だ。