韓国のバッテリー企業が電気自動車の需要鈍化で不況に陥る中で、電気自動車の外に生態系を拡張するための投資を惜しまずにいる。アーバン・エア・モビリティ（ＵＡＭ）、ロボット、防衛産業などに事業領域を増やし新たな収益源を探しているのだ。韓国政府も昨年１２月に「二次電池全周期産業競争力強化案」を主題に開いた非常経済閣僚会議で、航空、国防、海運など多様な分野で使われる次世代バッテリーの商用化を推進することにし、企業を支援することにした。

韓国のバッテリー企業が注視するのは「空飛ぶ自動車」と呼ばれるＵＡＭに搭載するバッテリーだ。ＵＡＭ市場は世界的投資銀行のモルガン・スタンレーが２０４０年までに１兆ドルまで大きくなると予想するなど潜在力が大きいモビリティ産業として注目されている。韓国政府も来年の商用化を目標に８月に仁川（インチョン）でＵＡＭの初の実証飛行を始める。

韓国でＵＡＭバッテリー市場に積極的なのはＬＧエナジーソリューションだ。ハンファエアロスペースとＵＡＭに搭載できる特殊目的用バッテリーを共同開発中だ。ＵＡＭバッテリーは空を飛ぶ機体の特性から開発難度が高い。電気自動車バッテリーよりはるかに軽くなければならず、火災に備えた安全性基準もさらに高くなければならない。エネルギー使用量が電気自動車より多いだけにバッテリーのエネルギー密度も高くなければならない。このためＵＡＭには電気自動車に使われるリチウムイオンバッテリーではなくリチウムメタルまたはリチウム硫黄バッテリーが合っていると業界はみている。

最近ＬＧエナジーソリューションは社長直属の未来技術センターを新設し、ＵＡＭに向けたリチウムメタル・リチウム硫黄バッテリー開発に乗り出した。また、２５日まで次世代バッテリーパック設計に向け経験者採用を進めた。ＵＡＭ用高効率バッテリー開発人材を採用するものと業界は分析した。

ＳＫオンの動きも市場は注目している。ＳＫテレコムとＵＡＭ実証事業に参加している米国の機体製作会社ジョビーアビエーションがテスト飛行にＳＫオンのバッテリーを搭載すると明らかにしてだ。ジョビーアビエーションはアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）のドバイが２０２６年から運用するＵＡＭタクシーなどの機体を供給する会社で、ＳＫテレコムが１億ドルほど出資した。サムスンＳＤＩは全固体電池開発でトップを走っているが、リチウムイオンバッテリーの液体電解質を固体に変えた全固体電池はエネルギー密度と安全性がともに優秀で、ＵＡＭにも使われる可能性が大きい。

バッテリー生態系は防衛産業にも拡張中だ。最近ハンファオーシャンが韓国政府から受注した３０００トン級潜水艦「張保皐Ⅲ」には韓国の潜水艦で初めてリチウムイオンバッテリーが搭載される予定だ。バッテリーはハンファエアロスペースが開発した製品が搭載される。防衛事業庁は「今回の潜水艦は日本に次いで世界で２番目にリチウムイオンバッテリーを搭載し隠密性と水中作戦持続能力を大きく拡大した」と説明した。

ロボット市場の成長もバッテリー業界には好材料だ。昨年１２月にロボットの室外移動が法的に認められ、自動運転ロボットの実用化が可能になった。特定の場所に固定された産業用ロボットと違い、室外で動く自動運転ロボットはバッテリーが必須だ。また、電気自動車だけでなく電気二輪車市場も大きくなっている。ＬＧエナジーソリューションの社内ベンチャーは電気バイクがバッテリーパックを交換して使用できるようにしたサービスで市場拡張を狙っている。