世界最大のクルーズ船「アイコン・オブ・ザ・シーズ（Ｉｃｏｎ　ｏｆ　ｔｈｅ　Ｓｅａｓ）」が運航を開始した、米ニューヨーク・タイムズ（ＮＹＴ）、英ＢＢＣなどが２８日（現地時間）報じた。

報道によると、アイコン・オブ・ザ・シーズはロイヤル・カリビアン・グループ所属の液化天然ガス（ＬＮＧ）を動力とする客船で、同日、米フロリダ州マイアミから初出港した。

アイコン・オブ・ザ・シーズはロイヤル・カリビアンが２０億ドル（約３０００億円）を投じてフィンランドのトゥルク造船所で建造した。２５万８００トン級の威容を誇るアイコン・オブ・ザ・シーズは、船舶の長さが３６５メートルで、タイタニック号より５倍ほど大きい。デッキが２０個あり、最大乗客７６００人を乗せることができる。

船内にはプール６個とウォータースライド６個を備えており、各種レストランやバー、ラウンジが４０個余りある。

今月２５日に行われた同船の命名式には「サッカーの皇帝」と呼ばれるリオネル・メッシさんも参加した。

ロイヤル・カリビアンは、「アイコン・オブ・ザ・シーズが国際海事機関（ＩＭＯ）の要求値より２４％もエネルギー効率の高い船舶だ」とし、「２０３５年までに炭素中立船舶を導入する計画だ」と明らかにした。

しかし、環境団体はＬＮＧが重油のような伝統的な海洋燃料よりクリーン燃料だが、燃焼の過程でより有害な温室効果ガスであるメタンガスが流出する可能性があると懸念している。環境団体は「クルーズなど船舶がますます大きくなっているのは環境を考えると誤った方向だ。収益ではなく持続可能性を考えると、１万人を収容できるクルーズではない」と述べた。

国際クリーン交通委員会（ＩＣＣＴ）のブライアン・コーマー海洋プログラム局長は、「ＬＮＧの生涯温室効果ガス排出量が船舶用軽油より１２０％以上多いと推定している」とし、「誤った方向に向かっている」と主張した。ＩＣＣＴも今週初めにまとめた報告書で、ＬＮＧを動力とする客船のメタン排出量が現在規定が求めているものより多いだろうと分析したことがある。

京都議定書が対象とした６つの温室効果ガスの一つであるメタン（ＣＨ４）は、地球温暖化効果が二酸化炭素（ＣＯ２）の２０倍を上回る強力な温室効果ガスだ。