北朝鮮の金正恩（キム・ジョンウン）国務委員長が２８日に潜水艦発射巡航ミサイル（ＳＬＣＭ）の試験発射と原子力潜水艦建造事業を指導したと北朝鮮メディアが２９日に報道した。

朝鮮中央通信はこの日、「金正恩総書記が１月２８日の午前、新しく開発された潜水艦発射戦略巡航ミサイル『プルファサル３－３１型』の試射を指導した。各巡航ミサイルは、７４２１秒、７４４５秒の間、東海上空で飛行して島目標を命中打撃した」と明らかにした。

「プルファサル３－３１型」は２４日に北朝鮮が初めて試験発射したと明らかにした新型巡航ミサイルで、４日ぶりに金委員長の前で２度目の試験発射をしたのだ。韓国合同参謀本部は前日午前８時ごろ咸鏡南道新浦（ハムギョンナムド・シンポ）近くの海上で北朝鮮が数発の巡航ミサイルを発射したと明らかにしている。

北朝鮮メディアが公開した写真を見ると、この日「プルファサル３－３１型」が実際に潜水艦から発射されたのかははっきりしない。写真のミサイルは斜めの角度で水面上に浮上しており垂直発射管（ＶＬＳ）から発射されたものではないとみられる。

北朝鮮はこの日の報道でミサイルをどこで発射したのかは具体的に言及しなかった。韓国軍当局は潜水艦ではなくバージ船から発射した可能性が大きいとみている。韓国軍当局者は「ＳＬＣＭを発射するほど潜水艦の性能が検証されていなかったためかもしれない」と話した。

通信は続けて「金正恩総書記は、原潜とその他の新型艦船の建造に関連する問題を協議し、当該の部門が遂行すべき当面の課題と国家的対策案を明らかにしたし、その実行方途に関する重要な結論を与えた」と報道した。

原子力潜水艦（韓国・北朝鮮では核潜水艦と呼称）は原子炉を推進機関に使う潜水艦だ。核弾頭を装着した武器を発射できる潜水艦ではない。しかし北朝鮮は時にこれを混用している。金委員長は昨年９月に初めての戦術核攻撃潜水艦である「金君玉英雄艦」を公開しながら「どんな武装を搭載するかが最も重要な基本となり、核兵器を装備すれば、それがすなわち核潜水艦であるというのが私の見解です」と強調した。金君玉英雄艦は原子力推進機関ではなくディーゼルエンジンを使う潜水艦だ。

金委員長は昨年９月に原子力推進システムを使った原子力潜水艦も導入するという意志を再確認したが、今回の現地指導もやはりその延長線上とみられる。これに先立ち金委員長は３年前の２０２１年の第８回党大会で戦略武器部門の最優先５大課題のひとつとして原子力潜水艦の開発を提示した。

彼は「新しい原子力潜水艦設計研究が終わり最終審査段階にある」と話したがその後実質的な進展の兆候はとらえられなかった。そして今回具体的な根拠は提示しないまま進展事項があることを暗示したのだ。金委員長はこの日「海軍の核武装化は差し迫った時代的課題であり、国家核戦略武力建設の中核的要求」と強調した。

原子力潜水艦は核燃料を利用して水中で無限作戦が可能だ。これに対しディーゼル潜水艦は蓄電池を利用して機動するため１日２回以上水面に浮上しエンジン稼動に使う空気を補充するシュノーケリングをしなければならず、潜航時間が短く露出する危険性が大きい。

専門家らは、原子力潜水艦の核心は小型原子炉とこのためのエンジン開発だとみている。核燃料は自然状態のウラン２３５を濃縮して使うが、北朝鮮はすでに濃縮ウランを独自に確保している。原子力発電所の輸出までする韓国の場合、２～３年以内に原子力潜水艦を建造でき技術力を確保していると評価される。